— Здравствуй, сестрёнка! — сказал Сергей Лани. — Нравятся зеркала? Одно из них привезли тебе. Альда, ничего хорошего он мне не сказал. Был гонец от Джордана. Кто-то из графов Дорейна приложил руку к исчезновению нашего каравана, с которым Сол ушёл в горы за битумом. Больше пока ничего неизвестно.
— И что будем делать? — спросила Лани, весь интерес которой к привезённым новинкам мигом улетучился.
— Ждать известий от Джордана и короля и готовить армию.
— Опять война! — горько сказала Альда. — И когда это только закончится! Мало им той крови, которую пришлось пролить!
— Со времени войны с Мехалом они свою кровь не лили, — пожал плечами Сергей. — Да и тогда под Дарком полегли в основном дружины дворян восточных графств. Сейчас это самая спокойная часть провинции. Вся мерзость идёт из западных графств. Нам бы найти и наказать виновных, всем остальным был бы хороший урок. Простой демонстрации силы им, как оказалось, мало.
— И у этих будешь спасать и устраивать семьи? — спросила Лани.
— Виновников казним! — твёрдо сказал Сергей. — А остальных вывезем на побережье. Пусть там устраивают свою жизнь, как хотят! Причём это только в том случае, если сдадутся. Но я на сдачу не рассчитываю. Скорее всего, замки придётся жечь.
— Сам пойдёшь? — спросила Альда.
— Ещё не знаю, — ответил Сергей. — Посмотрим на то, что нам пришлют. Но тебя не возьму, даже не надейся. В любом случае этот поход длительным не будет, да и сильно опасным тоже. Не для того мы столько сил вкладываем в артиллерию, чтобы штурмовать стены графских замков. Я и Парману так же сказал. Или жечь всё в замках, или взрывать стены.
— Его величество у себя? — спросил королевского секретаря барон Дарт. — Сообщите ему о моём прибытии.
— Его величество вас ждёт! — сообщил вернувшийся из кабинета секретарь. — Этот молодой человек идёт с вами?
— Пока нет, — сказал барон. — Пусть ждёт здесь. Если король захочет его видеть, я за ним выйду.
— С чем пришёл, Эмил? — спросил Лазони. — Опять неприятности?
— Хуже, — ответил барон. — Заговор. И ваш сын в числе заговорщиков. Один из них польстился на деньги, да и струсил. Он назвал несколько имён, и я сразу же произвёл аресты. Часть арестованных молчит, остальных удалось разговорить без применения крайних мер. Естественно, что их всех допрашивали порознь, а потом сравнивали показания. В общем-то, всё совпадает, расхождения только в деталях. Извините, ваше величество, но во главе заговора стоит ваш сын. Точнее, это он так думает, на самом деле ниточки тянутся и в Дюже, и в Сотхем, и в провинцию Дорейн. Вроде бы даже Бенитар отметился, но его зацепить пока не удалось. Прямо о его участии никто не заявил. Правда, и допросили пока не всех.
— И какие планы были у заговорщиков?
— Вас с Аликсаном должны были убить. Вслед за этим настала бы очередь Мехала и его сына. После принц даёт приказ блокировать тракты и захватить обе провинции Лантаров. Если домен Аликсана после его смерти не развалится, а его окружение поддержит герцогиню, они будут вынуждены драться против всего Сандора. У них всего три провинции, да и то Парнада ещё не восстановлена полностью, и население в ней малочисленное, а в провинции Барнем, как они думают, Аликсан ещё толком не утвердился. И принц Камил пока не коронован, так что ждать помощи от Барни…
— А нынешнюю армию Аликсана в расчёт не принимают?
— Дело в том, что большинство заговорщиков не в курсе того, что собой представляет его армия и его окружение. По их мнению, достаточно уничтожить самого герцога, чтобы уничтожить или резко ослабить армию. Присягу приносили герцогу, а наследника у него нет. Его смерть должна привести к смене правления. Ещё пару лет назад так бы и вышло. Кроме того, и вы, и Бенитар сильно увеличили свои армии, и вместе они уже мало проигрывают по численности армии Аликсана.
— Понятно! — сказал Лазони. — Зря я не взял сына в то сражение, когда ломали хребет легионам! Может быть, тогда этого заговора не было. Я могу понять герцогов Сотхема. Они разделаются с правящей династией, но войска через границу не поведут. А нам после драки долго будет не до них, чем бы у нас всё ни закончилось. Но остальные! В Барни дворяне оружие берут в руки только для того, чтобы выяснить отношения друг с другом. В Дорейне заговорщики из западных графств?
— Из Дорейна взяли троих. Да, все трое с запада.
— Они тоже фактически не воевали и не видели в деле армию Аликсана. Бенитар, кстати, тоже не видел. Вся его старая армия полегла в последнем сражении, и его с ней не было. Получается, не заговор, а чушь, заведомо обречённая на провал. Но крови при любом исходе дела прольётся море, и королевство ослабеет ещё больше. А если ещё погибнет Аликсан… Я не верю, что за всем этим нет никого со стороны. И Барни с Сотхемом на эту роль подходят слабо. А Империи наше ослабление именно сейчас невыгодно.
— Думаете, подсуетился союз?
— Я не знаю, что думать. Выгоднее всего этот заговор именно союзу. Вот только таких возможностей вмешиваться в наши дела у них пока нет. Или есть?
