— В данных пещерах часто останавливаются странствующие волки. Я сам тут был неоднократно. Удивлен, что мы никого другого не застали. Так что наслаждайся барской кроватью. И давай переодевайся пока не отключилась. Ужин поймаю после того, как костер разведу.
— Раймонд, если ты беспокоишься о моем голоде, то не надо. Я не хочу есть. В рюкзаке есть фрукты и сухие мясные закуски. Ягоду в бутылку набрала за неимением другой тары. Все твоё.
— Я ушел, ты — переодевайся.
Альдери еще какое-то время посмотрела в опустевший проход и осторожно поднялась на ноги.
Покачиваясь из стороны в сторону, добрела до рюкзака и вытащила чистые леггинсы с кофтой. Поблагодарила небеса за то, что надоумели взять запасную пару обуви.
Она очень надеялась, что завтра тучи разойдутся и природа порадует солнцем. Иначе грязь осядет на коже как набитая татуировка.
Чистая сухая одежда принесла облегчение, девушка добрела до импровизированного ложа, утаскивая за собой мастерку Раймонда. Свернулась в комок, зарываясь глубже в сухую траву и накинула сверху большую кофту друга. Что было дальше — она не запомнила. Сознание отключилось, почувствовав тепло и волну расслабления.
Раймонд вернулся когда почти полная луна висела над кромкой леса. Безшумно сложил ветки для костра и придвинулся к спящей девушке. Ласковым взглядом прошелся по обездвиженному телу и поправил свою кофту на ней.
В пещере стояла сырая прохлада, он тихо молился, чтобы она не заболела. Языки пламени быстро заиграли под его умелыми руками, распространяя тепло по каменным стенам.
Альдери не подавала признаков жизни, волк осторожно приложил ладонь к её лбу.
Удостоверившись в отсутствии жара, вернулся развешать одежду на палках у костра. За едой отправится завтра.
Перекинулся в волчью шкуру и филигранно подлез под живот спящей девушки. Так ей будет теплее.
Запах еды будит Альдери. И щемящее раздирающее чувство. В это утро метка жжет еще сильнее. Состояние будто об голову разбили глинянный горшок. И скинули с обрыва. Тело ломит, а в глазах плывут разводы.
Она поднимается на логти, морщась от накатившей боли. В углу замечает Раймонда, ловко переворачивающего что-то у костра.
— Завтрак готов, принцесса, — Не поднимая глаз, произносит он.
— Где я успела так налажать, что ты называешь меня принцессой? — Альдери хмуро растирает лицо.
— Ты ночью так пользовалась мной, что ненароком почувствовал себя твоей бескомпромиссной собственностью, — С улыбкой отвечает парень, и откладывает дымящееся мясо на импровизированный мангал.
— Прости, ничего не помню. Надеюсь, не доставила проблем.
— Нет, мне понравилось. Даже выдранной шерсти не жалко.
Альдери гулко выдыхает:
— Прости.
— Прекращай покоянную чехарду и вставай взбодриться перед новым днем.
Раймонд поднимается с корточек и подходит к девушке, усаживаясь рядом:
— Погода радует. К обеду будет жара, но лес скроет от излишков. Если не будем распаляться на привалы, то к ночи должны добраться.
— Я готова идти без остановки.
— Не готова. К обеду сделаем привал, знаю одно хорошее место. Поедим, отдохнешь, и дальше двинемся.
— Как скажешь, капитан. Умыться бы, — С каким-то мечтательным взором проговаривает Альдери. — Но можно и не умываться…
Раймонд тихо посмеивается и треплет спутанные волосы девушки, сосульками свисающими по плечам. Даже в таком виде она выглядит притягательной. Раймонд отводит взгляд, отзываясь в сердцах ненужными чувствами:
— Дальше за перещерами есть небольшой родник. Спадает с отвесной скалы, напор очень маленький, но при желании можно даже душ принять.
Глаза Альдери загораются детской радостью, она даже думать не могла, что мысль о воду может так согреть разбитую душу. И в правду говорят — ценить что-то начинаешь только в его отсутствие.
— Веди, — Альдери встает и за руку тянет друга на выход.
— Стой, мясо с огня уберу. Иначе сухарями завтракать будешь.
— Мне и фруктовый завтрак пойдет, не впервой.
Солнцу еще пару часов до зенита, но теплота воздуха заметно приободряет девушку. После вчерашнего промозглого холода она думала вообще не встанет. Упрямое намерение всегда творит чудеса. И Альдери премного благодарна, что сейчас может двигаться дальше. Даже теребящее жжение не омрачает настроения. Она уверено будет прорываться вперед.
Звук спадающей воды прорывается среди лесных зарослей задолго прежде, чем открыться глазу.
Альдери с упоением подставляется под тонкие струи, в то время как Раймонд ждет её где-то с другой стороны. Он не собирается подсматривать за ней, выточенный самоконтроль не позволяет допустить даже такой мысли. Он терпеливо ждет, контролируя звуки и запахи окружающей дубравы.
