Волк шевелит ушами, ноздри активно шарят в воздухе. Раймонд тягуче трясёт головой и продолжает путь. Девушка неуверенно двигается рядом, посматривая на своего белого стража. Волнение холодом прокатывается по уставшему телу, выбрасывая очередную порцию адреналина, она ускоряет свой шаг.
Опустившаяся ночь прибавляет чувствительности.
Неожиданно ворвавшаяся трель ночной птицы заставляет девушку подпрыгнуть на месте. Раймонд кривит морду и снисходительно подталкивает Альдери вперед.
Нескончаемая лесная чаща спустя два часа образовывается в размытое темное пятно, Альдери от усталости ориентируется только на белый меховой силуэт. Последний резерв сил норовит резко закончится в самый неподходящий момент. Полусогнутые ноги стремятся припасть к земле.
Спрятанная коряга в ночи не замечается девушкой, больно запнувшись об неё, Альдери носом летит в землю. От столкновения спасает реакция Раймонда. Волк зубами успевает зацепить ткань мастерки. Треск от разрыва разносится над лесом.
Парень трасформируется, вырастая перед девушкой в чем мать родила.
— Мы уже почти на месте, — Раймонд проходится руками по плечам девушки, растирая их. — Соберись, немного осталось.
— Спасибо, — на выдохе произносит она. — Тебе не холодно?
— Нет, — Раймонд усмехается. — Наш вид адаптирован к любому климату. Смотри под ноги, пойдем медленней. Скоро будут пещеры.
— Может тебе кофту достать? — Девушка обессилено колупается рядом, всматриваясь в черноту под ноги.
— Ты стесняешься моей ноготы? — Со смехом спрашивает волк. — Раньше не замечал за тобой застенчивости.
— Друг мой, я сейчас вообще ничего не чувствую кроме волнения за твое здоровье. Если с тобой что-нибудь случится, я отсюда не выберусь. Умрем вместе.
— Обещай, что в обнимку.
Альдери переводит скептический взгляд на напарника и снова спотыкается. Всевидящая рука возвращает на место в вертикальное положение. Без шансов пропахать носом землю.
— И детей заводить не надо, — с улыбкой проговаривает волк и нагибается за палкой. — Держи, обопрись на неё.
Скалистый овраг вырастает когда сознание Альдери почти отключается, в пещеры она входит уже на руках друга. Он аккуратно опускает ношу на груду собранных веток, усыпанных сухой травой. Девушка неуверенно ворочается и открывает глаза.
— Мы на месте. Я пойду соберу сухих веток для костра, а ты переоденься. Одежду высушим у костра. Обувь тоже снимай.
— Откуда здесь барская кровать? — Альдери с удивлением рассматривает ложе, на котором лежит. — Или мой помутненный рассудок бросается иллюзиями?
Раймонд тихо посмеивается:
— В данных пещерах часто останавливаются странствующие волки. Я сам тут был неоднократно. Удивлен, что мы никого другого не застали. Так что наслаждайся барской кроватью. И давай переодевайся пока не отключилась. Ужин поймаю после того, как костер разведу.
— Раймонд, если ты беспокоишься о моем голоде, то не надо. Я не хочу есть. В рюкзаке есть фрукты и сухие мясные закуски. Ягоду в бутылку набрала за неимением другой тары. Все твоё.
— Я ушел, ты — переодевайся.
Альдери еще какое-то время посмотрела в опустевший проход и осторожно поднялась на ноги.
Покачиваясь из стороны в сторону, добрела до рюкзака и вытащила чистые леггинсы с кофтой. Поблагодарила небеса за то, что надоумели взять запасную пару обуви.
Она очень надеялась, что завтра тучи разойдутся и природа порадует солнцем. Иначе грязь осядет на коже как набитая татуировка.
Чистая сухая одежда принесла облегчение, девушка добрела до импровизированного ложа, утаскивая за собой мастерку Раймонда. Свернулась в комок, зарываясь глубже в сухую траву и накинула сверху большую кофту друга. Что было дальше — она не запомнила. Сознание отключилось, почувствовав тепло и волну расслабления.
Раймонд вернулся когда почти полная луна висела над кромкой леса. Безшумно сложил ветки для костра и придвинулся к спящей девушке. Ласковым взглядом прошелся по обездвиженному телу и поправил свою кофту на ней.
В пещере стояла сырая прохлада, он тихо молился, чтобы она не заболела. Языки пламени быстро заиграли под его умелыми руками, распространяя тепло по каменным стенам.
Альдери не подавала признаков жизни, волк осторожно приложил ладонь к её лбу.
Удостоверившись в отсутствии жара, вернулся развешать одежду на палках у костра. За едой отправится завтра.
Перекинулся в волчью шкуру и филигранно подлез под живот спящей девушки. Так ей будет теплее.
Запах еды будит Альдери. И щемящее раздирающее чувство. В это утро метка жжет еще сильнее. Состояние будто об голову разбили глинянный горшок. И скинули с обрыва. Тело ломит, а в глазах плывут разводы.
Она поднимается на логти, морщась от накатившей боли. В углу замечает Раймонда, ловко переворачивающего что-то у костра.
— Завтрак готов, принцесса, — Не поднимая глаз, произносит он.
— Где я успела так налажать, что ты называешь меня принцессой? — Альдери хмуро растирает лицо.
— Ты ночью так пользовалась мной, что ненароком почувствовал себя твоей бескомпромиссной собственностью, — С улыбкой отвечает парень, и откладывает дымящееся мясо на импровизированный мангал.
