— Прости, ничего не помню. Надеюсь, не доставила проблем.
— Нет, мне понравилось. Даже выдранной шерсти не жалко.
Альдери гулко выдыхает:
— Прости.
— Прекращай покоянную чехарду и вставай взбодриться перед новым днем.
Раймонд поднимается с корточек и подходит к девушке, усаживаясь рядом:
— Погода радует. К обеду будет жара, но лес скроет от излишков. Если не будем распаляться на привалы, то к ночи должны добраться.
— Я готова идти без остановки.
— Не готова. К обеду сделаем привал, знаю одно хорошее место. Поедим, отдохнешь, и дальше двинемся.
— Как скажешь, капитан. Умыться бы, — С каким-то мечтательным взором проговаривает Альдери. — Но можно и не умываться…
Раймонд тихо посмеивается и треплет спутанные волосы девушки, сосульками свисающими по плечам. Даже в таком виде она выглядит притягательной. Раймонд отводит взгляд, отзываясь в сердцах ненужными чувствами:
— Дальше за перещерами есть небольшой родник. Спадает с отвесной скалы, напор очень маленький, но при желании можно даже душ принять.
Глаза Альдери загораются детской радостью, она даже думать не могла, что мысль о воду может так согреть разбитую душу. И в правду говорят — ценить что-то начинаешь только в его отсутствие.
— Веди, — Альдери встает и за руку тянет друга на выход.
— Стой, мясо с огня уберу. Иначе сухарями завтракать будешь.
— Мне и фруктовый завтрак пойдет, не впервой.
Солнцу еще пару часов до зенита, но теплота воздуха заметно приободряет девушку. После вчерашнего промозглого холода она думала вообще не встанет. Упрямое намерение всегда творит чудеса. И Альдери премного благодарна, что сейчас может двигаться дальше. Даже теребящее жжение не омрачает настроения. Она уверено будет прорываться вперед.
Звук спадающей воды прорывается среди лесных зарослей задолго прежде, чем открыться глазу.
Альдери с упоением подставляется под тонкие струи, в то время как Раймонд ждет её где-то с другой стороны. Он не собирается подсматривать за ней, выточенный самоконтроль не позволяет допустить даже такой мысли. Он терпеливо ждет, контролируя звуки и запахи окружающей дубравы.
Волки рядом. Он чувствует их с самого начала подъема. Запахи меняются, и он не может понять сколько их, а самое главное к какому виду принадлежат. Ночью он видел чей-то силуэт и четко слышал запах зверя. Только не успел понять как выглядел, ведь тень скрылась также как и появилась. Мимолетно. Только отточенное внимание допустило заметить интервента. Темнота не позволила разобрать его образ и даже цвет. Впускаться в догонку не стал, боясь оставить девушку беззащитной. Она спала мертвецким сном.
Все рецепторы обострились. Раймонд умело выхватывал любые изменения.
Сытный завтрак прошел очень спешно, Альдери не особо стремилась набить желудок. Они вышли в путь когда солнце заливало лесные кроны, редкими лучами дотягивая до сыроватой земли. Путь обещал быть легким.
И он был таковым, не считая чересчур сосредоточенного взгляда своего друга. В какой-то момент Раймонд продолжил путь в волчьей форме. Не говоря ни слова, скинул одежду, перевоплотился и повел девушку дальше. Его ходившие ходуном уши давали Альдери понимание, что не все так гладко. Она задавала ему вопросы, но он только окидывал её равнодушным взглядом. Молодец, парень. Умеет держать эмоции под контролем. И изрядно злить девушку. Ведь она чувствовала его стихийные замирания. Раз уловила ополчение. Но он упрямо молчал.
К середине дня волк вывел её на живописную поляну, с которой открывался захватывающий вид на раскиданные западные горы. Путники были очень высоко от далеко-лежащих поселений. Вокруг кристальная тишина и благоухающий воздух. Тонкий ручек бежит по правой стороне от солнца, Альдери жадно припадает к нему, наполняя вдогонку пустые бутылки.
Раймонд уходит на проверку территории, Альдери разваливается на поляне, подставляясь под лучи палящего солнца. Согревается до атомов ноющих костей. Кожа полыхает, выталкивая наружу мелкие бисеринки влаги. Девушка прикрывает глаза и руками водит по нагретой зеленой траве. Мысли вяло текут в голове. Чем дальше от цивилизации, тем спокойнее на душе. Давящая истинность не тревожит оплотом как днями раннее. Сейчас только жжение напоминает о ней. Черный лирый волк урывками приходит, но не засиживается на её территории. Она умело отметает его с экрана.
Она уже решила для себя, что если не найдет решения разорвать связующую метку, то просто скроется с глаз нежеланного суженого. Будет бегать от него как от прокаженного. Спрячется так основательно, что ни один маг не найдет. Пропадет среди людского мира, затеряется среди кишащих городов или молчаливой растительности. Для этого у неё есть целая планета.
Только мысли эти сопровождаются болезненным стуком сердца и тоскливым океаном чувств. Грусть накатывает, пробивая возведенные барьеры. Голос рассудка оставил попытки ворваться в голову отчаянной невесты. Зверь и вовсе больше не поднимает голову. А сейчас он был бы кстати.
