Слуга Роланда занялся приготовлением пищи. Сам Роланд поспешил окунуться в прохладную гладь реки, Дик осматривал берег, а мы с Девлином решили размяться и взялись за мечи. Звон металла привлек внимание остальных и даже Вудворд прервал свое купание и с интересом наблюдал за нами.
Тренировка наша была не долгой, примерно полчаса, но за это время я несколько раз оказывался на земле, а клинок Девлина упирался мне в грудь. За это время глухонемой парнишка успел приготовить нам кашу из пшеницы. Честно говоря, к этому времени, мне до жути надоела средневековая кухня. По крайней мере, то, чем я питался с момента моего попадания в чужое тело, оставляло желать лучшего, но это было лучше, чем ничего.
Когда каша была готова, Дик и Роланд оставили свои занятия и подошли к костру. Ели все молча, нахождение на землях Хьюго сказывалось на нашем настроении. Мы все время ждали нападения. После нехитрой трапезы, Девлин отозвал меня в сторону. Он хотел поговорить о Вудворде. Нужно было решить, что можно ему говорить, а о чем стоит промолчать.
Роланд больше не задавал вопросов, но мы понимали, что они у него есть. Посовещавшись, мы решили, промолчать пока о цели нашего путешествия, но кое-что объяснить ему все же требовалось. Главным вопросом для Роланда по-прежнему оставался вопрос о моем командирстве. Тот факт, что я спас Девлина и его людей не принимался в расчет.
Говорить с Вудвордом Девлин предоставил мне, а сам он отправился на охоту, захватив с собой шотландца. Командир лесного отряда опасался, что во время моего разговора с Роландом, Дик сболтнет что-нибудь лишнее. Дик О Хемилтон болтуном никогда не был и умел держать язык за зубами, но сейчас была высокая вероятность того, что он решит поддержать разговор и сообщит нашему неожиданному попутчику о костях дракона.
— Рональд, наверное, нужно тебе кое-что объяснить, — сказал я, когда Дик и Девлин ушли.
— Ты командир, тебе видней, — усмехнулся Вудворд.
— Да, я командир и это признают все кроме тебя, — разозлился я, — а знаешь, почему это так?!
— Ты герой и всех спас? — не обращая внимания на мое раздражение, поинтересовался он.
— Нет, потому что я знаю, что делать, и знаю, для чего я это делаю!
— Может, просветишь? — спросил Вудворд, продолжая усмехаться.
Его усмешка выводила меня из себя. Открытых стычек между нами не было, и он признавал мою власть, но до конца принять ее не мог. Сама мысль о том, что он должен подчиняться крестьянину не давала ему покоя. Правда, надо отдать ему должное, не смотря на все неприятие, он подчинялся.
— Да без проблем! — снова вспылил я, — возьмем, к примеру, твой замок, ты говоришь, что лэрды разорившихся кланов часто нападают на твои земли, так?
— Так, — став серьезным, ответил он.
— А что ты сделал, чтобы это изменить?
— Я защищал его и сражался с шотландцами.
— Хорошо, а что еще?
— Чего же еще?! — удивился Роланд.
— Например, установить с ними мир, допустим, у тебя много пшеницы, а у лэрдов есть овцы, но нечем их кормить… — начал объяснять я графу Вудворду.
— Не пойму к чему ты клонишь? — спросил Роланд, не дав мне договорить.
— Я говорю о торговых сделках, им так же так и тебе не выгодны набеги, грабеж соседа, это небольшая ежеминутная прибыль и огромный риск быть убитым, а торговля принесет выгоду всем сторонам конфликта.
— Ты рассуждаешь как крестьянин, ни один уважающий себя аристократ, не будет заниматься ничем подобным.
— Я рассуждаю как умный человек, — возразил я, — а что касается сомнительности подобного занятия, так оно намного честней грабежей на дороге.
Роланд задумался. Я понимал, что ему неприятно слышать о том, чем он занимался всего несколько дней назад, но сказал об этом специально.
— Отец никогда не согласится на это, — наконец, сказал он.
— Есть другой вариант…
— Какой? — встрепенулся Вудворд, мои рассуждения заинтересовали его.
— Но, он потребует вложений и не малых, — предупредил я.
— Говори.
— Нужно обнести высоким прочным забором всю твою землю и наставить ловушек, но это дорого и хлопотно.
— Да, на это вряд ли я смогу найти деньги, — задумчиво произнес Роланд.
— Есть еще один вариант, но он неминуемо приведет к войне между тобой и шотландскими кланами.
— Слушаю.
— Нужно захватить кого-то из лэрдов, а его клан заставить защищать твои границы.
— Этот вариант мне больше подходит.
— Этот вариант ведет в никуда, я предложил его тебе лишь для того, чтобы объяснить это.
— Как это?! — удивился Вудворд.
— Вот смотри, если ты заключаешь торговые сделки с приграничными кланами, они становятся твоими союзниками, а значит, создают тебе буферную зону, то есть служат защитой для твоих владений, а если ты похищаешь лэрда, то настраиваешь против себя и другие кланы, — пояснил я.
— Должен признать, в этом есть смысл, мне нужно будет это обдумать.
— Теперь ты понимаешь, почему меня выбрали главным?
— Да, кажется, начинаю понимать, — ответил он.
— Хорошо, если этот вопрос закрыт, то я расскажу тебе, почему мы все здесь оказались, о конечной цели нашего путешествия сказать не могу, но все остальное тебе лучше знать.