«Потому что она пыталась меня вывести из себя. Прямо перед тем, как мы вышли. Вела себя дружелюбно со мной, когда там был продюсер, все время в гриме. Но как только мы остались одни, она подошла ко мне поближе и заговорила мне на ухо.
— почти соблазнительно. Она рассказала мне, что встречала множество актеров, и каждый из них был психологически неуравновешен. «Некомфортно со своей личностью», — так она выразилась. «Играют роли, чтобы чувствовать контроль». Он усмехнулся. «Что правда, но кто, черт возьми, хочет это слышать?»
«Думаешь, она пыталась тебя запугать?»
«Она определенно пыталась меня запугать. И в чем был смысл? Все это было фальшивой ерундой. Как телевизионный рестлинг. Я был плохим парнем, она была хорошим парнем. Мы оба знали, что она швырнет мою задницу на ковер. Так зачем же приукрашивать лилию?»
Играть роли, чтобы чувствовать контроль.
Маленькие коробочки.
Возможно, Хоуп видела себя актрисой.
Вернувшись домой, я позвонил продюсеру постановки Costa Mesa. Его помощница проверила свои журналы и подтвердила, что Карл Нис действительно был на сцене в ночь убийства.
«Да, это был один из лучших наших концертов», — сказала она. «Хорошие продажи билетов».
«Все еще в деле?»
«Вряд ли. В Калифорнии ничего долго не длится».
Майло зарегистрировался без десяти пять. «Есть ли в доме белок?»
«Я уверен, что смогу что-нибудь найти».
«Начинай искать. Азарт охоты назрел в моих ноздрях, и я голоден».
Он звучал воодушевленно.
«Визит к декану был продуктивным?» — сказал я.
«Покорми меня, и я тебе расскажу. Я буду через полчаса».
Недостатка в белке нет. Мы с Робин только что ходили по магазинам, и новый холодильник оказался в два раза вместительнее старого.
Я сделал ему сэндвич с ростбифом. Белая кухня казалась огромной.
Слишком большой. Слишком белый. Я все еще привыкал к новому дому.
Старый дом площадью в восемнадцать сотен квадратных футов был построен из посеребренного красного дерева, обветренной черепицы, тонированных стекол и полубезумных углов из антикварных материалов и переработанной древесины венгерским художником, который разорился в Лос-Анджелесе и вернулся в Будапешт, чтобы продавать русские автомобили.
Я купил его много лет назад, соблазнившись местоположением: он находился глубоко в предгорьях к северу от Беверли-Глена и был отделен от соседей широким участком густо заросшей лесом общественной земли с высокими холмами. Это место давало мне уединение, из-за которого я чаще сталкивался с койотами, чем с людьми.
Уединение оказалось идеальным для психопата, который сжег дом одной сухой летней ночью. «Тиндер на фундаменте», — так назвал это пожарный.
Робин и я решили перестроить. После пары неудачных попыток с недобросовестными подрядчиками она сама начала контролировать строительство.
В итоге мы получили двадцать шесть сотен квадратных футов белой штукатурки и серой керамической крыши, побеленные деревянные полы и лестницы, латунные перила, световые люки и столько окон, сколько позволяли правила энергосбережения. В задней части собственности находилась мастерская, куда Робин с радостью ходил каждое утро в сопровождении Спайка, нашего французского бульдога. Несколько старых деревьев были сожжены, но мы вытягивали шею в ящиках эвкалипты, канарские сосны и прибрежные секвойи, вырыли новый японский сад и пруд, полный молодых кои.
Робину понравилось. Несколько человек, которые к нам приходили, сказали, что получилось здорово. Оценка Майло была: « Подносная цыпочка, но мне все равно нравится». Я кивнул, улыбнулся и вспомнил слегка заплесневелый запах старого дерева в
утро, артритные оконные рамы, скрип натертых ногами сосновых половиц.
Добавив соленый огурец в сэндвич Майло, я поставил тарелку обратно в гигантский холодильник, сварил кофе и просмотрел записи о моей последней консультации по опеке в Семейном суде: оба родителя — инженеры, двое приемных сыновей трех и пяти лет. Мать сбежала на ранчо для парней в Айдахо, отец был в ярости и не был готов к уходу за детьми.
Мальчики были болезненно вежливы, но их рисунки говорили, что у них есть хорошее решение проблемы. Судья, который передал дело, был способным человеком, но болван, которому его передали, редко читал отчеты. Адвокаты с обеих сторон были раздражены тем, что я не соглашался с их партийными линиями. В последнее время Робин и я начали говорить о том, чтобы завести собственных детей.
Я работал над окончательным вариантом отчета, когда прозвенел звонок.
Я подошел к передней части, посмотрел в глазок, увидел большое лицо Майло и открыл дверь. Его безымянный автомобиль был припаркован криво позади пикапа Робина. Сзади послышался гул электропилы, затем лай Спайка, который хотел помочь, я задыхаюсь .
«Йоу, песик». Он посмотрел на свои Timex. «Как насчет времени? Пять минут от кампуса».
«Тебе действительно следует подавать лучший пример».