«Понятия не имею», — сказала она. «Это не было похоже на драгоценное имущество Тони. У него было множество других транспортных средств — этот маленький Aston Martin Джеймса Бонда, еще один
Английский спортивный автомобиль,... Бристоль, я думаю. Плюс еще один Кадди — кабриолет Эльдорадо. И старый Шевроле, на котором девочки ездили в город. Ухабистая езда.
«Но у Дот есть Кэдди».
«Хм», — сказала она. «Теперь, когда я об этом думаю, она была единственной. По крайней мере, я так видела».
«Девушки часто ездили туда и обратно».
«Если бы они хотели. Это была не тюрьма», — сказала Вики Квандт. «Пока это не стало похоже на тюрьму. Все то же самое, все то же самое, ты постоянно смотришь на себя в зеркало, чтобы убедиться, что ты выглядишь как можно привлекательнее. Не только для Тони, для других девушек. Может быть, даже больше для них».
«Атмосфера соперничества».
«Не на открытом пространстве. Скорее… просто так оно и было. Нас свели вместе, кучку девушек, которые случайно выглядели хорошо и не могли понять, как они там оказались. Хотите услышать что-то странное?
У нас месячные начались в одно и то же время».
Менструальная синхронность была известным фактом как у животных, так и у людей.
Я сказал: «Ух ты».
«Странно», — сказала она. «Оглядываясь назад, весь этот опыт был странным.
Одна из тех вещей, которые ты делаешь в молодости, а потом забываешь и идешь дальше. Мне повезло встретить Сая через неделю после того, как я уехал. И да, я рассказал ему все. Потому что нечего скрывать. Поверишь ли ты, что когда я встретил его, я был девственником?
Мы с Майло кивнули.
«Вы делаете вид, что верите, но, скорее всего, это не так. Что бы вы ни думали, это правда. И это все, что я должен сказать, и на этом все, пока, ребята».
Быстро вскочив, она указала на одеяло и, когда мы встали, торопливо скатала его и поспешила к своему «Бентли».
Машина завелась с урчанием, но затем дернулась и издала неприятный звук, пока она возилась с коробкой передач.
Затем последовал плавный выход, когда двести тысяч стали и хрома исчезли.
ГЛАВА
38
Мы переместились в темное место под ветвями самого большого платана.
Майло сказал: «Все, чего хотела Де Баррес, — это немного компании. Ты ей веришь?»
«Вы думаете, она пыталась приукрасить свою собственную роль».
«Именно так, монахиня, а не гурия».
Я сказала: «Монахиня в бикини».
Он рассмеялся.
Я сказал: «Я верю ей. Зачем она вообще выступила? Единственная причина, которую я вижу, — это моральный компас. Исчезновение Бенни не выходило у нее из головы тридцать шесть лет. Достаточно, чтобы она периодически проверяла сайты пропавших без вести. Ваш пост укрепил ее подозрения и активировал ее. И все, что она нам рассказала — Стерлинг Лоуренс, «Азалия», ее собственное прошлое — соответствует тому, что мы уже знаем».
«Подозрения», — сказал он.
«То же самое, что и у нас. Дороти застрелила Бенни и выдала себя за жертву.
Теперь мотив определился: как мы и думали, они хотели, чтобы она сбежала».
«Будущая королева пчёл ищет новый улей».
«Возможно, потому, что убийство Арлетт не дало желаемых результатов. Де Баррес обожал Арлетт, и, к сожалению для Дороти, он также был пассивным алкоголиком, не желающим выходить на новый уровень. Поэтому она придумала свой план и стащила кое-какие вкусности из его сейфа. Вики только что сказала нам, что злилась на Бенни пару недель, и Бенни никогда не сопротивлялся. Она привыкла быть половой тряпкой для Дороти с тех пор, как они вдвоем уехали из Техаса. Дороти сказала ей,
Они отправились в очередное приключение с улучшенной версией — Caddy. Проехав милю по Малхолланду, среди ночи, Дороти останавливается, стреляет в Бенни без предупреждения и инсценирует фальшивую аварию. Чистый прорыв от Де Барреса и Баркера».
Он сказал: «И Элли. Не могу дождаться, чтобы рассказать ей о ее наследии... это действительно проясняет картину. К сожалению, это не доказательство».
«Я тут подумал», — сказал я.
«Это может пугать или воодушевлять».
«Ваш план заставить войска имитировать ремесленников имеет смысл. Но вы также можете попытаться поговорить с настоящими ремесленниками: счётчиками, почтальонами, может быть, FedEx, UPS, любой службой доставки, которая регулярно бывает. Если Дороти живёт там, кто-то мог её видеть, может быть, знает, под каким именем она скрывается. Вопрос в том, можно ли доверять им в том, что они будут держать рты закрытыми».
«Моей доминирующей личности было бы недостаточно, чтобы гарантировать это, да?»
«Личное общение, конечно. А если добавить приманку в виде интернета?» Я пожал плечами.
Он сказал: «Дайте мне подумать» и уехал.
Через блок: «Раздражает».
«Что такое?»
«Почему, черт возьми, я сам до этого не додумался?»
ГЛАВА
39
Я забронировала одну из новых оценок опеки с девяти утра до двух дня в понедельник, вторую с трех тридцати до шести тридцати. Личные встречи с детьми и родителями, телефонные контакты с адвокатами, школьными учителями и, в одном случае, с бывшей няней. С учетом того, что встречи были заняты, не было времени проверять сообщения. Я выключила телефон и спрятала его в ящик стола.