Los Feliz — интересный район. В отличие от элитной однородности Вестсайда, это ядро богатства, расположенное между городской суровостью и восторженным уровнем преступности Восточного Голливуда на юге и Эдемом, которым является Гриффит-парк на севере. Одна часть, Laughlin Park, огорожена, заполнена гигантскими поместьями и может похвастаться списком жителей из кинобизнеса, начиная с Сесила Б. Демилля, Чарли Чаплина, WC Fields и Рудольфа Валентино.
Элли Баркер жила на Кёрли-Корт, улице, которую никто из нас не знал.
Майло сказал: «Наверное, Лафлин, мне придется пройти мимо нанятой охраны».
Но GPS доказал его неправоту, и мы достигли цели, беспрепятственно повернув направо и проехав кольцевую развязку, а затем проехав четыре короткие открытые улицы.
Указатель улицы Керли-Корт был почти полностью скрыт мохнатыми ветвями монументального кедра гималайского, одного из десятков, росших вдоль квартала.
Как и его соседи, дом, который мы искали, был просторным, но не особняком: двухэтажный кремовый дом в испанском стиле двадцатых годов с ровным газоном, ведущим к низкому огороженному двору.
Трава была ухожена, но не холеная; одуванчики проросли, как щетина на небрежно выбритом лице. Прижимаясь к стене, два сорокафутовых
Кокосовые пальмы делили пространство с парой столь же высоких итальянских кипарисов. Рядом с незапертыми железными воротами-витками робкие райские птицы соседствовали с лопатчатыми зарослями голубого агапантуса.
Ландшафт старой школы. Легко было бы предположить жителя с традиционными взглядами, возможно, озабоченного прошлым. Но мое обучение заставило меня избегать простых ответов. Насколько я знал, Элли Баркер арендовала это место.
Двор был покрыт гравием и пуст. Входная дверь имела готический пик и была оборудована прямоугольным глазком и потускневшей латунной петлей для молотка.
Он отступил. «Давай».
«Что мне сказать, дежурный психолог?»
«Хм, никакой жажды приключений». Пройдя мимо меня, он поднял петлю и резко ее уронил.
Изнутри дома раздался женский голос: «Одну секунду!»
«Весело», — сказал он. «Почему бы и нет, если вселенная — твоя игрушка».
Послышались быстрые шаги, затем в окне мелькнули светлые глаза, и дверь широко распахнулась.
Улыбающаяся рыжеватая блондинка протянула руку. «Лейтенант? Я Элли».
Майло притворился, что не видит ее пальцев. Улыбка Элли Баркер сжалась до чего-то неуверенного и тревожного, когда она опустила руку.
Приятная на вид женщина, среднего роста, среднего телосложения, волнистые волосы, до плеч, с пробором посередине. Ее одежда ничего не выдавала о социально-экономическом статусе: белый трикотажный топ с короткими рукавами, прямые синие джинсы, белые парусиновые слипоны. Никаких украшений, кроме Apple Watch на левом запястье.
Глаза, теперь сомнительные, были серо-зелеными, кожа вокруг них слегка загорелая и местами веснушками. Тридцать девять, и на лбу появились морщины от смеха и складки.
Она посмотрела на меня.
Майло сказал: «Это доктор Делавэр, наш консультант-психолог».
Я пожал ей руку, и ее улыбка растянулась, но утратила свою яркость.
«Кто-то думает, что мне нужна помощь? Да, но я не думал о психотерапии».
«Доктор Делавэр помогает нам в необычных случаях».
«Понятно», — сказала она без убеждения. «Извините, пожалуйста, входите».
Она провела нас через куполообразный холл с мексиканской плиткой и в гостиную с уступом в сторону, с высоким потолком из деревянных балок. Напротив холла, небольшая столовая, была освещена окнами со свинцовыми средниками. Прорезая оба пространства, лестница с мексиканской плиткой поднималась на второй этаж.
Мебель в гостиной была бежево-коричневой и скудной. Голые белые стены, неиспользуемый камин без инструментов и экрана. Гипотеза аренды набирала обороты.
«Пожалуйста, ребята». Указывая на трехместный диван напротив голого дубового журнального столика. «Могу ли я предложить вам что-нибудь выпить — колу, чай, воду? Я могу сварить кофе?»
«Вода — это хорошо», — сказал Майло, сидя у левого подлокотника дивана. Я взялся за противоположный конец.
«Безалкогольный или газированный?»
"Плоский."
Элли Баркер посмотрела на него, надеясь на оттепель. Он изучал потолок.
Она сказала: «Конечно, вода поступает», — и поспешила мимо столовой в кухонный проем.
Я сказал: «Похоже, дворецкий в отпуске».
«Так что она делает все, как обычная девчонка, ради нашей выгоды».
Элли Баркер вернулась с двумя бутылками Dasani, которые она вручила нам, прежде чем сесть в кресле напротив. «Большое спасибо за то, что вы это делаете, ребята. Надеюсь, это не будет большой проблемой».
Майло остановился, закатывая глаза.
Недостаточно скоро. Элли Баркер вздрогнула.
Сбитая с толку во второй раз, она справилась так же и повернулась ко мне. «Психолог… часть меня действительно думает, что это безумие, пытаться выяснить это после всего этого времени. Я не могу накачать себя надеждой. Но если я даже не попробую…» Она уставилась в пол.
Я спросил: «Это первая попытка?»
«Нет, это третий раз, но, по-моему, первые два не в счет».
«Из них ничего не вышло?»