Старик задержал взгляд на Алексе, будто оценивая его, а затем перевёл глаза на девочку. Его голос, низкий и спокойный, словно шёлк:
—Ты узнала как зовут нашего гостя?
Алекс не спешил отвечать, продолжая наблюдать за этим театром для простака. Девочка, встав чуть в стороне, не выглядела такой самоуверенной, как прежде. Теперь она напоминала помощницу, которая ждала указаний от своего наставника.
—Старик, а ты любишь роскошь, я погляжу, — с лёгкой усмешкой заметил Алекс, обведя взглядом его богатую одежду. — Что ж, присаживайтесь. Если вы пришли меня добить, может, хоть скажете, за что удостоили меня такой чести?
Пожилой мужчина чуть наклонил голову, и его губы растянулись в холодной улыбке.
—Добить? Нет-нет, вы, молодой человек, неправильно нас поняли. У нас нет цели лишить вас жизни. Уверяю вас. В противном случае вы бы уже давно были мертвы. Мы здесь, чтобы поговорить. Предложить вам выбор, от которого сложно будет в вашем положении отказаться.
Алекс иронично усмехнулся, не скрывая сарказма:
—Ну вот, я о том же говорю. Может, скажете, чего хотите? А то эта мелкая, ничего так толком и не рассказав, убежала, оставив меня в полном неведении, что же от меня требуется. Что за выбор у меня такой впереди? Заинтриговала, а ответа ждите в следующей серии…
Старик проигнорировал его последние слова, явно не понимая, что они означают, и указал Алексу на стул рядом:
—Вы позволите присесть эмм… — он сделал паузу, ясно намекая собеседнику, что пора бы уже и представиться.
—Алекс Туча, — склонил парень голову, усмехаясь. — Собственной персоной, так сказать.
Старик прикрыл глаза и кивнул, словно принимая к сведению это имя. Он осторожно опустился на стул, сложив руки на коленях, и окинул Алекса изучающим взглядом. Сам дед не спешил назваться.
—Очень хорошо, Алекс Туча. Теперь нам ваше имя знакомо, от первоисточника. Как и некоторые ваши… э-э… успехи, которые вы продемонстрировали нам сегодня на площади. Должен признаться, вы оставили после себя довольно любопытное впечатление, — начал он, медленно и с расстановкой. — Именно поэтому я здесь. У вас есть талант, молодой человек. И я пришёл предложить вам возможность использовать его на благо общества.
Алекс приподнял бровь, не скрывая своего скептицизма.
—На благо общества? Звучит многообещающе. И какому же обществу я так внезапно понадобился?
Старик сделал жест рукой, будто приглушая сарказм собеседника.
—Городу ГольтЦбер, — произнёс он с лёгким нажимом. — Нашему прекрасному городу необходимы верные люди. Люди, готовые отдать себя служению, стать частью чего-то большего.
Алекс хмыкнул и, откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди.
—И? Вы можете подробнее и по сути, уважаемый.
Старик слегка улыбнулся, словно предвкушая свою следующую фразу.
—Я предлагаю вам стать одним из тех, кто обеспечивает процветание ГольтЦбера. Это почётная должность. Вы будете служить нашему мэру, заботясь о его покое и благополучии… в составе его ближайшего окружения.
Алекс прищурился, чувствуя в его словах скрытую интригу.
—Ближайшее окружение? Что-то мне подсказывает, что вы говорите не о советниках или охранниках. Хотелось бы знать подробности.
Старик выпрямился, его взгляд стал более пристальным.
—Вы правы, Алекс. Мы говорим о служении в гареме мэра. Ему требуется не только верный слуга, но и человек, готовый… пожертвовать некоторыми из своих, скажем так, земных удовольствий.
Алекс замер, на секунду потеряв дар речи. Затем его лицо исказилось гримасой искреннего возмущения и насмешки.
—Вы это серьёзно?! Евнухом в гарем? Какое же заманчивое предложение ...
Старик спокойно выдержал его вспышку, не моргнув глазом.
—Я понимаю, что это звучит… неожиданно. Но подумайте о перспективах. Вы станете частью системы, частью чего-то великого. Взамен вы получите защиту, стабильность и… жизнь.
Алекс рассмеялся, с сарказмом постучав пальцем по столу.
—Жизнь, говорите? Да уж, шикарная сделка: жизнь в обмен на кое-что важное. И это вы называете выбором?
Старик не спешил отвечать, давая Алексу переварить услышанное. Его взгляд оставался спокойным, но в нём читалась скрытая угроза: отказать этому человеку было явно небезопасно. Судя по наряду, этот дед был непростым.
—Алекс, мы уже вас купили. Купчая на вас у меня во внутреннем кармане. Теперь вы наша собственность с Ядигой, — старик глазами указал на девчонку, — И моя послушница, весьма недовольна, что вы по-варварски разделались с её питомцем.
Парень слегка рассмеялся,
—Получается, вы меня купили без торгов и этот надгробник, был её милым зверьком, вместо кошечки, или собачки? Вот оно что ...
—Вы, верно, уловили суть, молодой человек. Выкупить любого невольного мы имеем по праву “первого слова”, так что не извольте сомневаться. Яд в вашем организме начнет действовать через один час, а единственное противоядие, которое существует, сейчас перед вашими глазами, — с этими словами старик поставил небольшой флакончик на стол с прозрачной жидкостью внутри.