Туча машинально потянулся рукой взять стеклянный флакон, чтобы посмотреть на него поближе, но внезапно орнаменты на его халате загорелись зелёным свечением и его тело сковали невидимые цепи,
—Нет, — отрицательно закивал старик, — Прежде ваш выбор, а дальше уже действия.
Продолжение следует ...
Алекс Туча.
Глава 9.
Аффа держалась молодцом несмотря на то, что её ужасно раздражал наряд. Уши на жаре прели и нестерпимо чесались. Тигрианка была готова разорвать мерзкий платок на голове в клочья, но здравый смысл и чувство ответственности удерживали её. Вожак приказал не выдавать себя, и она не собиралась нарушать приказ.
Когда они вместе с остальными покинули душную и шумную площадь, облегчение оказалось недолгим. Острое обоняние Аффы буквально бунтовало от окружающих запахов: пот, грязь, перегоревшее масло, вонь немытых тел, кисло-гнилые ароматы из подворотен — всё это смешалось в едкую какофонию, сводя тигрианку с ума. Каждый случайный толчок в толпе грозил выбить из неё остатки самообладания, и только усилием воли она сдерживалась, чтобы не выпустить когти.
Мирада заявила, что контакт с лордом установлен, и необходимости оставаться на площади больше нет. Аффа завистливо скосила взгляд на костограя. Ей тоже хотелось быть всегда на связи с вожаком, а не полагаться на кого-то другого. Такая связь открывала бы для неё больше возможностей, чем постоянная зависимость от слов Мирады, которая могла выбирать, что рассказывать, а что утаивать.
Аффе не терпелось похвастаться вожаку тем, как она разобралась с жалкими хозяевами дорог. И ещё больше хотелось, чтобы он научил её такому удару, каким он недавно прикончил сколопендру. Она до глубины души прониклась образом альфа-самца, который не стал, как слабак, играть с противником показывая дешевые фокусы магов, а поступил решительно и твёрдо, как и положено непререкаемому лидеру. Он навсегда поставив точку на жизненном пути твари, что осмелилась бросить ему вызов. Алекс одним ударом ноги покончил с тварью, навсегда запечатлев в памяти тигрианки свой облик: дикого зверя, почти нагого, с горящими глазами, тяжело вздымающейся грудью, сжатым кулаками и ошмётками врага по всему своему телу.
Мысли об этом заставили хвост Аффы возбужденно подняться, а юбку — подозрительно задёргаться сзади. Она быстро взяла себя в руки, чтобы не привлекать лишнего внимания. Теперь она точно знала, от кого хочет потомство. Если хотя бы один из малышей будет похож на вожака, это можно будет считать величайшим успехом. Она без угрызений совести состоится как мать, дарующая потомство, в полном смысле этого слова. Но для начала стоить очаровать альфа-самца, что в принципе не так уж и сложно. Единственным препятствием на пути была костограй, но её при случае можно задвинуть на задний план. Главное выгадать с моментом. А пока, надо играть по правилам, не вызывая подозрений у соперницы.
Наконец, троица вошла в коридор постоялого двора, расположенного прямо на центральной площади. Заведение называлось «Алаффия». Здесь всегда были свободные места: высокие цены отпугивали обычных путников. Но для них этот постоялый двор оказался идеальным вариантом.
Стоило двери закрыться за их спинами, как раздражающий уличный шум мгновенно стих, уступив место спокойной и уютной тишине.
Постоялый двор выглядел ухоженно. В воздухе витали запахи свежего хлеба, мыла и древесного воска, которым натирали полы. Но даже эти ароматы раздражали чувствительное обоняние Аффы, оставляя её слегка недовольной. Она вздохнула, стараясь не выдать своих эмоций.
Разговоры с местными она полностью оставила на Мираду и Фирса, предпочитая сосредоточиться на своих не менее важных делах. К примеру, ей не помешал бы обед из жареного мяса, похлёбки и мягкой кровати для долгожданного сна. Она принюхалась к себе и нахмурилась: ванна тоже стояла в её списке приоритетов. Какая может быть кровать, если она вся провоняла уличной мерзостью? Спать с таким запахом от себя, та ещё мука.
Внутри было просторное помещение с массивными деревянными столами и каменной стойкой у дальней стены. За одним из столов негромко переговаривались путники, но на вошедших никто не обратил внимания.
Аффа скользнула взглядом по залу, затем, не задерживаясь, прошла ближе к стойке, ожидая, пока Фирс уладит все детали. Он должен был разобраться с оплатой и прочими мелочами, которыми так дорожили люди.
***
Проснувшись, Аффа медленно раскрыла глаза и сразу ощутила странную тишину, царящую в комнате. Она была не совсем обычной — будто звуки исчезли, оставив пространство в какой-то лёгкой, напряжённой паузе. Тигрианка повернула голову и заметила Мираду, стоявшую у окна. Фирс молча сидел за столом с сосредоточенным лицом. В руках костограя был карандаш и листок бумаги. Складывалось впечатление, что Мирада что-то под диктовку записывала. Она была поглощена, Аффа поняла, Мирада вслушивалась.