– Очень часто люди говорят друг другу «люблю», но подразумевают что-то совсем другое. Мать, говоря «люблю» своему ребёнку, имеет в виду, что будет всё время о нём заботиться и рада, что он у неё есть. Ребёнок, произнося «люблю», подразумевает, что ему сейчас очень хорошо рядом с мамой. Иногда, дети могут «люблю» сказать вместо «спасибо». Когда же мужчина говорит «люблю», то…
– Ну, конечно! Сейчас ты скажешь, что мужчины очень серьёзно относятся к этому слову. Сказал, что люблю – значит люблю!
– Ты хочешь сказать, что если я тебе скажу, что люблю тебя, ты не воспримешь мои слова в серьёз? Для тебя это ничего не будет значить?
Мария посмотрела в его глаза и тихо сказала:
– Ты можешь вообще мне ничего не говорить. Я чувствую твою любовь!
– Ну, вот, – разочарованно произнёс Алекс. – Ты мне весь сюрприз испортила!
– Сюрприз!?
Алекс молча встал на одно колено. Достал из кармана маленькую бархатную коробочку и протянул её девушке.
– Вообще-то я собирался сделать это позднее, в более романтичной обстановке, – начал он сбивчиво, но собрался и продолжил. – Мария, я люблю тебя и хочу, чтобы мы всегда были вместе. Будь моей женой!
Ошарашенная девушка молча взяла коробочку. Дрожащими пальцами она открыла её. Кольцо было из белого золота с круглым бриллиантом посередине, по краям основы были вкрапления маленьких бриллиантов. Несмотря на то, что на улице было уже довольно темно, и из освещения был только уличный фонарь на крыльце, Мария рассмотрела всю красоту кольца.
Взяв её руку, он аккуратно одел колечко на хрупкий пальчик. Убедившись, что кольцо идеально подошло, он с облегчением выдохнул.
– Я…. Я не знаю, что нужно сказать? Что говорят в таких случаях?
– Ну, например «согласна».
– Я согласна! – воскликнула она, бросаясь ему на шею. – Я согласна! Я тоже тебя люблю!
Алекс едва успел встать с колен, поэтому, когда Мария кинулась к нему, он не смог устоять на ногах и они вместе повалились в сугроб.
– Я хочу, чтобы ты была моей навсегда, – сказал он, нежно её целуя. – Наверное, в восемнадцать лет жениться – это легкомысленно, но я хочу нести за тебя ответственность и заботиться о тебе. Я хочу, чтобы ты никогда не сомневалась в моей любви! Я хочу, чтобы ты знала, что я очень серьёзно настроен!
– Я знаю.
– Ну, раз знаешь, тогда я начинаю заботиться, – сказал Алекс, помогая ей подняться. – Идём в дом. Ты совсем озябла.
Едва успев снять верхнюю одежду, он обратился к присутствующим:
– Минуточку внимания! У нас одно важное сообщение!
Ребята, сидящие за столом, замолчали.
– Мы решили пожениться! – громко объявил Алекс, хватая за руку Марию.
Девушке ничего не оставалось, как продемонстрировать кольцо на пальце.
–А мы думаем, куда это вы пропали?
–Поздравляем!
–Ребята, какие вы молодцы!
Со всех сторон слышались искренние поздравления, лишь одна Натали что-то процедила сквозь зубы, но на неё уже никто не обращал внимания. Девушки рассматривали кольцо у Марии на пальце. А ребята обступили Алекса и искренне восхищались его решительным поступком.
19.
Самюэль Гифт сидел за своим письменным столом уже несколько часов. Накопилось очень много дел, требующих немедленного решения. Это был пожилой седовласый мужчина крепкого телосложения. На вид ему было около пятидесяти лет, но его холодные проницательные глаза выдавали в нём человека более преклонных лет. Ощущение лёгкого беспокойства заставило его отложить бумаги в сторону. Окинув проницательным взглядом большую комнату с книжными стеллажами из красного дерева, уходящими под самый потолок и полностью забитыми старинными и раритетными книгами, он медленно подошёл к одному из них и взял с полки книгу, переплёт и обложка которой были из человеческой кожи. Страницы книги были скреплены замком. Не многие знали о существовании этой книги, потому что это был единственный экземпляр. Самюэль знал – это была особая книга с заклинаниями очень древней чёрной магии, использовать которую мог только очень сильный и могущественный чародей. Книга жила какой-то своей жизнью и обладала своей волей. Она признала в Самюэле своего хозяина и подчинялась только ему.
– Призываю тебя показать то, что я должен узнать немедленно! – громко скомандовал он книге, положив ладонь на её поверхность.
Кроваво-красный камень в перстне, украшавшем его руку, демонически поблёскивал. Замок отворился и книга, шелестя старыми пожелтевшими от времени страницами, раскрылась на определённом месте. Внимательно прочитав содержимое, Самюэль ухмыльнулся.
– Что ж, – произнёс он вслух. – Этот мальчишка ведёт себя очень предсказуемо. Он влюблён, а значит слаб и уязвим. Пожалуй, я не буду ему мешать совершать глупости.
Захлопнув книгу, он аккуратно поставил её на место. Вернувшись к столу, он нажал кнопку под столешницей. Тотчас в кабинет зашёл вышколенный дворецкий.
– Господин, Вы звали?
– Да. Разыщи мне Усова. Пусть позвонит. Есть разговор.
***
– Как я рад тебя слышать! – воскликнул Артём так громко, что у Алекса едва не выпала трубка из рук. – Ты давно не звонил, я думал, что ты совсем про меня забыл.
