Спустя некоторое время в повозку была нагружена огромная, выше человеческого роста, куча хвороста и дубовых поленьев. Подъезжая к возвышенности, Алекс не мог не узнать гору Броккен. Конечно, здесь не было ни железной дороги с экскурсионным поездом, ни ресторана, ни башен радиосвязи, но местность была та же самая. Только сейчас Алекс стал понимать, что праздник Бельтайн и Вальпургиева ночь – это одно и то же. Не подавая вида, что его что-то тревожит, он занялся основой для костров. Чтобы пирамидальная конструкция из брёвен не развалилась, Алекс соорудил из них прочный каркас. Седовласый друид был очень доволен заготовками.
Накануне праздника во всех домах поселения кельтов погасили огни, чтобы впоследствии вновь его зажечь уже от огня священных костров. Ритуал с огнем нёс двоякий смысл: во-первых, как знак преклонения перед богом солнца; во-вторых, как средство очищения от всего темного и отжившего.
Все жители деревни, нарядившись в самые красивые одежды, отправились на гору. Алекс и Аэд тоже облачились в белые одежды, похожие на длинные рубахи до самых пят и, вместе со старейшинами племени присоединились к толпе. Впереди всех с длинноствольным молодым деревцем в руках, украшенным цветами и длинными разноцветными лентами, шёл Агнаман.
– Что это? – потихоньку спросил Алекс.
– Это Майское дерево – главный символ Бельтайна, – пояснил Друид. – Фаллический символ плодородия. Мы установим его на горе.
– Фаллический? – переспросил юноша.
– Ствол дерева символизирует мужчину, а венок из цветов на его ветвях – символ женщины. Вместе они олицетворяют слияние мужчины и женщин. Бельтайн – это праздник с любовными играми и весельем. Позже парни и девушки уйдут в лес, где всю ночь будут резвиться между собой.
– А разве внебрачные связи не считаются чем-то плохим?
– Плохим? – искренне удивился друид. – Что же плохого в том, что мужчина способен доставить женщине приятные мгновения? И как женщина, по-твоему, должна выбрать себе пару, так и не узнав, подходит ей мужчина или нет? Способен ли он удовлетворить её желания или нет? Разве там, откуда ты пришёл другие обычаи?
– Нет. Просто у нас такие связи не возведены в культ праздника.
– Очень жаль, – философски заметил старик.
За разговорами Алекс не заметил, как они уже добирались до места, с заготовками для костра. Жители, дождавшись рассвета в тишине, торжественно зажгли оба костра и стали петь приветствия Солнцу. Домашнюю скотину, чтобы очистить от болезней, трижды прогнали между двух костров. Сами люди, пританцовывая, тоже походили вокруг костров, а когда пламя стало угасать, то и молодые девушки, в надежде получить хороших мужей, стали прыгать через костер. Даже беременные женщины, искренне веря, что способствуют последующим лёгким родам, переступали через угасающие угли. Затем одна очень старая женщина занялась приготовлением особой майской лепешки из овса и пожарила её на углях от костра. Взяв готовую лепешку в свои ладони, она разломала её на части, и одну из частей намазала угольком до черноты. Этот кусочек назвали «первомайская старуха». Жители деревни стали подходить и, не глядя, выбирать себе по одному кусочку лепешки. Когда один из мужчин вытянул угольный кусок, то громкие возгласы одобрения означали, что его теперь считают «посвященным». Отойдя в сторонку, Алекс без особого энтузиазма наблюдал за происходящим. Он замечал, как молодые девушки переглядываются с парнями в предвкушении удовольствий и ему стало невыносимо тоскливо от ощущения собственного одиночества.
Вернувшись в деревню, люди, обойдя кругом свои дома с факелами, продолжили празднование, устроив настоящую ярмарку, где можно было купить и обменять все, что угодно, от съестного до драгоценностей. Народные гулянья не могли обойтись без пиршества. В этот праздник принято было употреблять молочные продукты: сладкое молоко и молоко, створоженное на огне. Но были и любители, отдававшие предпочтение хмельным напиткам, особенно пиву.
– Что с тобой? – спросил Аэд, когда они вернулись в свою хижину. – Почему в такой праздник ты не радуешься?
– Наверное, я просто разучился радоваться, – ответил Алекс.
– Я заметил, что, несмотря на твой юный возраст, у тебя глаза старика. Ты очень многое пережил, но это не повод отгораживаться от жизни, от радостей и веселья. Как ты можешь бороться за жизнь, позабыв, в чём её ценность?
Не дожидаясь ответа, друид протянул Алексу кружку пива.
– Держи! Это поможет тебе забыться.
– Я не хочу!
– Считай, что это лекарство для души. Я настаиваю!
Не желая обидеть старика, Алекс залпом осушил всю кружку.
51.
