Почему группа персидской знати во главе с Бессом убила Дария? Едва ли это было сделано для того, чтобы спасти персидского царя от позора и не дать Александру возможности полного торжества. Смерть Дария политически была выгодна завоевателю, так как она наиболее легким способом избавляла его от огромных осложнений, неизбежно возникших бы в том случае, если бы Дарий попал в его руки живым. Действительно, тогда встал бы вопрос, что с ним делать? Физически устранить его? Но это противоречило бы всей политике Александра, противоречило бы его взглядам на отношение к безоружному, бессильному, поверженному врагу. Оставить его в живых? Тогда возник бы неразрешимый вопрос о праве завоевателя занять персидский трон при наличии «законного» царя, не говоря уже о том, что живой Дарий мог бы стать центром объединения всех староперсидских элементов. Таким образом, убивая Дария, персидские сатрапы оказали Александру огромную услугу, что вряд ли могло входить в их планы.
Арест и последующее убийство Дария можно объяснить только тем, что часть персидской знати (Бесс, начальник конницы Набарзан, сатрап Арахозии и Дрангианы Барсаент) решила продолжать борьбу, опираясь на восточные области Персии. Подходил ли Дарий для этой задачи? Первые четыре года войны показали, что нет. Человек мягкий и нерешительный, не обладавший личной храбростью, с невысокими организаторскими способностями, Дарий проиграл войну в значительной степени вследствие собственных слабостей и ошибок. Вспомним только его поведение в боях при Иссе и Гавгамелах. К тому же летом 330 г. он, повидимому, находился в полном отчаянии и колебался между бессильным стремлением продолжать борьбу и тайным желанием сдаться на милость победителя. Такой человек, конечно, не подходил в качестве руководителя для последней отчаянной попытки отстоять от захватчиков восточные сатрапии. На этой почве и созрел заговор против Дария. Предполагалось, устранив его, передать правление в руки Бесса. Помимо своих личных способностей, Бесс находился в родстве с Дарием, и таким образом в его лице сохранялась преемственность власти.
Смерть последнего персидского царя завершила катастрофическое крушение восточной монархии. Оно началось с первых военных поражений персов и потери западных областей. Битва при Гавгамелах и последующий паралич государственных центров фактически означали конец древней Персии. Но пока Дарий оставался в живых, сохранилась еще какая-то тень государственной самостоятельности. И лишь теперь Александр стал «законным» преемником восточных царей не только фактически, но и юридически. Лишь теперь Александр, оставаясь македонским царем и вождем эллинского союза, стал повелителем гигантской восточной монархии. Это был факт огромного исторического значения, и недаром именно с лета 330 г. начинают резко обостряться все внутренние противоречия, связанные с образованием этого нового, многоплеменного, необычайно пестрого и разнородного государственного организма.
Смерть Дария отнюдь не означала прекращения похода на восток. Прежде всего, туда бежали убийцы персидского царя и там хотели они организовать последнюю защиту. Александр выдвинул новый лозунг: отмщение за смерть Дария. Но и помимо этого ему необходимо было пройти по восточным сатрапиям, создать там опорные пункты своего господства, укрепить северо-восточные и восточные границы государства, которые при персах были весьма условны и неопределенны. Наконец, на восток манила Александра идея, которая все сильнее и сильнее овладевала его воображением: пленительная идея создания мировой монархии. При тогдашних представлениях в этом, в сущности, не было ничего невероятного. Для грека IV в. мир был очень ограничен, начинаясь на западе у Столбов Геракла (теперь Гибралтар) и кончаясь на востоке Индией, омываемой водами Океана. Этот Океан обтекал землю со всех сторон. Каспийское море было его заливом, а огромный материк Африки состоял только из Египта, Эфиопии и Ливии, т. е. северной части Сахары. Это было не слишком много, и за одну человеческую жизнь вполне возможно было все это объехать и даже покорить.
Итак, Александр продолжал движение на восток, — сначала в Гирканию, горную область, лежавшую к юго-востоку от Каспийского моря. Там ему сдались остатки греческих наемников Дария. Часть из них была отпущена по домам, часть включена в македонскую армию, К Александру прибыли также и те знатные персы, которые после ареста Дария бежали в горы. Царь принял их чрезвычайно милоство и назначил на ответственные посты.