Летом 1240 г. многочисленное шведское войско, посаженное на корабли, высадилось на Неве в устье реки Ижоры, намереваясь захватить Ладогу, Новгород и всю область Новгородскую. Неожиданным для новгородцев нападением и быстротой действий Биргер рассчитывал „Великий» Новгород попленити, и все грады их, и люди словенские к себе на работу сотворити". Но Биргеру не удалось захватить врасплох новгородцев.
Приближение шведского флота было своевременно замечено „морской стражей", постоянно находившейся при устье р. Невы. Во главе ее стоял некий Пелгусий, старшина Ижорской земли, который и поспешил уведомить новгородцев о высадке неприятеля. Необходимо было быстро принять военные меры, чтобы не допустить врага проникнуть вглубь. Новгородской земли.
К счастью для новгородцев, в этот ответственный для Русской земли политический момент в лице их князя Александра Ярославича нашелся выдающийся Деятель и замечательный полководец, умело сочетавший смелость с расчетом дальновидного политика.
Детство и ранняя юность князя Александра прошли большею частью в Новгороде. Отец Александра—великий
князь Ярослав ЁсеволодОвич не раз ходил в поход прд-тив рыцарей. Весьма вероятно, что молодой князь сопровождал своего отца во время походов в Ливонию, где он мог познакомиться с стратегией и тактикой немецких рыцарей. Молодой князь, предвидя возможность нападений немецких рыцарей на Псков и Новгород, построил ряд укрепленных городков на р. Шелони, на границе с Псковской землею. Александр допускал возможность нападения немецких рыцарей на Новгород со стороны Пскова, так как псковские бояре продолжали поддерживать дружественные сношения с рыцарями, и при этих условиях Псков мог легко стать удобным плацдармом для наступления злейших врагов русского народа на Новгород.
При известии о высадке шведского войска, Александр не стал ожидать, пока соберется новгородское ополчение и „пошел на шведов с мужественными воинами своими, не со многою дружиною, потому что не было времени собрать многочисленное войско", отмечает летопись. Александр не успел уведомить о походе против шведов даже своего отца, великого князя Ярослава Всеволодовича, от которого мог бы получить помощь.
Новгородское войско под начальством Александра быстро двинулось на север навстречу шведам. По дороге к нему присоединилось ополчение ладожан.
15 июля 1240 г. Александр Ярославич внезапно напал на вражеский лагерь. Шведы были наголову разбиты. Это была, по словам летописца, „сеча великая".
