Для того, чтобы предупредить возможность объединения в Прибалтике порабощенных прибалтийских племен и русских, „псы-рыцари" разработали план захвата всей Северо-западной Руси и не скрывали своего намерения поработить и уничтожить русский народ.
Общая политическая обстановка на Руси, казалось, благоприятствовала осуществлению планов захватчиков. Северо-восточная Русь подверглась в это время страшному монголо-татарскому погрому. Немецкие рыцари были уверены в легком и быстром завоевании Северо-западной Руси.
Развитие событий, однако, показало ошибочность расчетов рыцарей. Русский народ разбил дерзкого врага и остановил его дальнейшее продвижение на восток. 2
РАЗГРОМ ШВЕДОВ НА р. НЕВЕ
Национально-политическому существованию Северо-западной Руси во главе с Новгородом и Псковом угрожали не только немецкие рыцари. Новгород находился также под угрозой нападения датских и шведских феодалов, которые стремились захватить р. Неву и укрепиться в северо-западной части Новгородской территории.
Экономическое положение Новгорода и материальная мощь его правящего класса были связаны с ростом внешней торговли с Западом. Естественно, что новгородцам было необходимо сохранить Неву и южное побережье Ладожского озера под своим влиянием. Правящая новгородская верхушка, не желая обострять отношений с немецкими рыцарями, относилась отрицательно к борьбе с ними, в то же время прекрасно понимая необходимость упорной борьбы со всеми теми, кто покушался на р. Неву и северо-западные границы Новгородской земли.
Соседями Новгорода на северо-западной его границе были финские племена, в XII веке находившиеся еще на низкой ступени культуры. Они не занижались торговлей, и у них не было своих купцов. В случае захвата ими реки Невы и Ладоги, новгородского пригорода на Ладожском озере, они полупили бы возможность грабить торговые суда, на пути их из Новгорода в Западную Европу и обратно, торговля Новгорода с Западом неизбежно прекратилась бы.
Впервые финны напали на Новгородскую землю в 1142 г., но мужественные защитники города Ладоги дали им достойный отпор. Неудачно кончилось и нападение финнов в 1149 г. После этих двух попыток захватить Неву и Ладогу финны вынуждены были на продолжительное время отказаться от всяких захватнических попыток в отношении Новгородской земли. К тому же самим финнам приходилось защищаться от шведских феодалов, пытавшихся их покорить. Упорная борьба финнов со шведами продолжалась дочти сто лет, так как финны, при
