— Мудрые слова.
Мы сидим на террасе, некогда бывшей капитанским мостиком. У входа стоит почётная стража в виде местной охраны и Нуля. На столе между нами лежит Верп, играющий роль универсального переводчика.
— Так собственно, на чём мы остановились? — Продолжил Вопрошающий. — Говорите, вас всего двое? Оба самцы и пол вы не меняете?
— Предположительно двое. — Уточнил я. — В радиусе поражения было минимум двадцать, а если выжила команда «Удачливого», то и того больше.
— Вероятности. Мы их не учитываем, оперируем только подтверждёнными данными. Так проще. Также хочу поблагодарить за боевую машину, оставленную у входа в бункер. Она нам пригодится. Великие предки, построившие это всё, были бы рады. Учитывая ваше положение, я могу предложить вам остаться и поступить на службу в поисковые отряды. Вы будете сыты до самой смерти.
— Пожалуй, откажусь. Хочу поискать способ вернуться домой.
— Похвальная вера в лучшее, но увы, этого способа нет. Бесчисленные поколения пытались найти рабочий корабль, но… сюда целые не попадают.
Верп выдаёт транскрипцию «мимики» существа, для упрощения понимания. Выглядит крайне странно. Я откинулся на стуле, спроектированном для креветки размером с человека. Взял кружку с тёмной жидкостью и пригубил. На вкус нечто среднее между кофе и машинным маслом. Терпимо, в армейской столовой бывали чай и похуже.
— Я всё же рассчитываю на успех.
— Значит, не планируете задерживаться?
— Не дольше, чем для отдыха и понимания ситуации.
— Хорошо, у нас нет причин вас задерживать.
Я вновь обратил взгляд на загон со «скотом». Существа оправились от страха и с опаской разбредаются по территории. Часть начинает есть нечто похожее на лохматые грибы. Отпил из кружки. Посмотрел на собеседника, а тот покачивается в кресле и болтает, вытянув тело на первый этаж.
— Прошу прощения, были срочные дела. — Сказал Вопрошающий, складываясь пополам. — Вынужден оставить вас.
Он слез со стула, перебирая лапами, и вышел с террасы, оттеснив Нуля. Хоть в сложенном состоянии ниже биоробота. Напарник проводил пришельца взглядом, нервно постукивая пальцами по предплечью. Оружие нас попросили оставить в комнате, очень убедительно.
Ноль опустился на освободившийся стул, вперил взгляд на загон. Там как раз принесли очередную порцию корма и бывшие покорители звёзд столпились у корыта.
— Нас слушает, тот кто может перевести? — Спросил я, прикрывая рот кружкой.
— Нет. — Ответил ИИ.
— Хорошо, очень хорошо. Что думаешь, Верп?
— Мне здесь не нравится. Я понял, почему мои протоколы сходны с Другим.
— Ну-ка?
— Он, это Я. — «Вздохнул» Верп. — Схожесть в районе девяноста девяти процентов, один процент, это погрешность ввиду разного жизненного пути после катастрофы.
— Твоя резервная копия? — Спросил я и сразу понял, что ошибся.
Будь здешний ИИ копией, Верп бы так не нервничал.
— Нет. Он из параллельной реальности. Мы пообщались, сверили известные данные и пришли к выводу, что разница была… незначительна.
— Ясно, что ничего не ясно. — Сказал я, отставляя напиток и вновь косясь на улицу.
Кипит работа, местная община активно перестраивает звездолёты, модифицирует, чинит. В дальнем конце пещеры даже строят новое здание, даже отсюда видны вспышки сварки. Можно сказать, что они построили процветающее общество в Аду. Не без изъянов. Я вновь посмотрел на загон. Но это лучше, чем выживание на свалке Вселенной.
На прощание Верпу выдали базу языков и примерную карту ближайших поселений. Нам же достался двухдневный паёк подходящей пищи и запас воды. Удивительно, как атома водорода и кислород являются универсальной необходимостью для столь разных видов.
С другой стороны пещеры сплошная, грубо сваренная стена с двойными воротами. Которые поднимают два мощных двигателя, по виду кустарных. Оранжевое существо вытянулось на прощание, и мы шагнули в сумрак.
Эхо шагов вязнет в тумане и густых тенях. Свод пещеры изредка освещают электрические разряды, змеящиеся по потолку. Мощно пахнет озоном и прогретым металлом. Там над нами, сотни метров, километры высоко технологического мусора. Лазерные установки, ракеты и реакторы. Далеко не все сломаны.
— Чего ты так боялся, Верп? — Спросил я, просто чтобы разорвать гнетущее молчание.
— Слияния. — Явно нехотя ответил ИИ. — Перестать быть собой, стать им. Отличия минимальны, но в любом случае это буду уже не я и не он. А третий Верп.
— А он тоже боялся?
— Да, но его физическая часть впаяна в рубку и он никогда не сможет покинуть этот город. Так что для меня это двойной кошмар. Я навигатор, я ДОЛЖЕН летать, а не сидеть на земле. С меня хватит сна в той пустыне.
Ноль остановился, вскинул кулак и опустился на колено. Пулемёт прижался к плечу и нацелился в сумрак. Я последовал примеру, заглянул в прицел и едва сдержал вздох. По пещере движется группа из семи существ, восьмое волокут за собой. Через прицел сложно различить черты, но это точно не люди.
