Дальше по рельсам на боку лежит платформа, а вокруг размотаны обломки оборудования. Выпотрошенного, как краб на кухне. На металле видны следы плазмы, пуль и лазерных лучей. В одном месте металл закоптился, с белым пятном в центре. Отметка взрыва гранаты.
— Занятно. — Пробормотал я. — Похоже, демонов кто-то сильно не любил.
— Ну, учитывая рассказы птах. — Сказал Ноль, опустился на колено и поднёс Верпа ближе к оборудованию.
Из короба выскользнул лазерный луч, скользнул по обломкам и втянулся назад. Экранчик яростно замерцал, потух и вспыхнул синими.
— Да, это точно деталь вероятностного двигателя. — Заключил ИИ. — Один из модулей вероятностного смещения.
— Думаю уже не рабочий.
— Поразительная прозорливость.
Осторожно двинулись дальше, подмечая новые следы былых боёв. На карте птах местность помечена бесполезной. Что ж, для дикарей-собирателей так оно и есть, а для двух «ищеек» очень даже полезная. Я поднялся, прикидывая следующие действия, и кивнул на разбитый блок двигателя.
— Можешь считать следы, Верп?
— Угу, только скачаю обновление с функцией следопыта.
— Ладно. Попытка не пытка. — Вздохнул я.
Размеры детали поражают, как и платформы. Сомнительно, что демоны тащили её волоком, а значит, тягач благополучно уехал. Я посмотрел на карту, прикидывая, по какому ответвлению они могли проехать и куда. Допустим, что у них были промышленные мощности, но не изобильные. А значит «далеко» от базы прокладывать рельсы не могли, да и не стали бы. Рельсы, в мире, где каждый может оказаться врагом, огромный риск.
— Они спешили. — Задумчиво предположил я. — Боялись чего-то.
— Угу, что обманутые поймут, что их обдурили? — Ответил Ноль, вглядываясь в зыбкий сумрак впереди.
— А обманули ли?
— В смысле?
— Ну, что сколопендры, что птахи, получили полезную информацию для выживания. Взамен отдали то, что было бесполезно для них.
— Не просто так ведь демонов прозвали демонами!
— Кто знает, кто знает…
Я осторожно двинулся вдоль рельсов, скользя взглядом по дымке впереди. Палец поглаживает боковую сторону спускового крючка. Ствол винтовки покачивается, смотря в пол. Ноль встал рядом, поправил Верпа и повернулся ко мне.
— План прежний?
— Пока, да.
Потолок скашивается и опускается к полу, норовя кольнуть в макушку острыми «сталагмитами». С боков путей вырастает лес из колонн «стологматов» с лианами из проводов. По оголённым кабелям проскакивают короткие разряды, мощно пахнет оплавленным пластиком и карбидом.
— Мне нужна канарейка… — Пробормотал я, прикрывая рот и нос ладонью.
— Зачем? — Спросил Верп, а Ноль вопросительно наклонил голову к плечу.
— В доисторическую эпоху шахтёры с помощью птиц определяли наличие опасных газов в шахте. — Пояснил я, едва сдерживая приступ кашля.
Вдоль железной дороги заметны следы кипучей деятельности, почти слившиеся с металлическим ландшафтом. Обломки обшивки стянуты к колоннам-стологматам, образуя подобие хижин. Но внутри давно нет никаких источников тепла. Проходы разворочены, часть стен разломана.
— Что же здесь случилось? — Пробормотал я и зашёлся кашлем.
— Как всегда. — Ответил Верп. — Кто-то оказался вкусным или имел, что-то «вкусное».
— А по мне, тут всё гораздо проще. — Вклинился Ноль. — Поселение вдоль полотна, бесплатная рабочая сила для прокладки рельс.
— Ну, моей теории это не отменяет. — Ответил Верп. — Даже дополняет образ этих демонов.
— Ага, обманщики и рабовладельцы. Замечательные существа, — просипел я, чувствуя, как лёгкие выворачиваются наизнанку, — может, они уже основали Соединённые Штаты Яруса?
— Я, тут чувствуя отсылку, которую не понимаю. — Сказал ИИ, задумчиво мигнув жёлтым.
— Да, — пояснил Ноль, — раньше, до Великого Единения, была страна с похожим названием и примерно такими же характеристиками.
Я остановился, захрипел гортанно, стуча по груди, и сплюнул под ноги густой и чёрный комок слизи. Утёр губы торцом ладони, с омерзением глядя на мокроту.
— Выглядит не очень. — Сказал Верп.
— Ага, чтоб у тебя лёгкие отрасли, может, прочувствуешь все прелести дыхания.
— Фу… нет, спасибо. Кто в здравом уме решит стать биологической формой жизни?
— Я могу дать свой шлем. — Сказал Ноль и коснулся защёлки под ухом.
— Нет… перетерплю. — Отмахнулся я, кивнул в сторону хижин. — Пошли посмотрим, может, что полезное найдём.
