Харлан был консервативным судьей, который считал, что социальные вопросы должны решаться законодателями, а не судьями. Его дедушка был близким другом самого первого Кассиуса Марселлуса Клея, белого рабовладельца и сторонника отмены рабства из Кентукки. Летом 1971 года Харлану было семьдесят два года, и он страдал от ужасной боли, даже не подозревая, что умирает от рака позвоночника. Когда Харлан готовился написать свое мнение, ему вызвался помочь один из его секретарей по имени Томас Краттенмейкер. Помощники судей Верховного суда, как правило, были молодыми людьми из числа лучших студентов юридических факультетов и зачастую выступали против войны во Вьетнаме. На тот момент Краттенмейкеру было двадцать шесть лет, это был белый парень, который принимал участие в антивоенных акциях, параллельно изучая право в Колумбийском университете. Прежде чем приступить к работе в качестве секретаря Верховного суда, он прочитал автобиографию Малкольма Икса. Книга заразила его чувством страсти и искренности, с которой Малкольм и Мухаммед Али относились к своей религии. На студента также произвела впечатление прямота, с которой Али выражал свое отвращение к войне. «Когда он сказал: “У меня нет проблем с вьетконговцами”, – вспоминал Краттенмейкер в интервью, – он обращался к каждому человеку Америке, которого еще не призвали на службу. Для нашей нации и культуры не было никакой угрозы. Так зачем мы тогда воевали?»
Краттенмейкер понимал, почему судьи пришли к мнению, что антивоенные настроения Али основывались на политике и расовом вопросе. Однако позиция Али лишь отчасти опиралась на эти факторы. Молодой секретарь был абсолютно уверен, что отказ Али брать в руки оружие был во многом продиктован религией бойца. Мухаммед мог иметь сколько угодно поводов выступать против войны, пока был искренен в отношении той причины, которую суд мог считать веской: неприятие любой войны по религиозным убеждениям. Статус отказника по убеждениям предполагал, что человек искренне выступал против любой войны, основываясь на своих религиозных убеждениях. Истинные пацифисты не могут выбирать свои войны, как суд постановил ранее в том же слушании. Али признал, что будет сражаться в так называемой Священной войне, если Аллах прикажет ему. Означает ли это, что он не мог на законных основаниях претендовать на отказ от военной службы?
Краттенмейкер так не думал. Он призвал судью Харлана прочитать книгу Элайджи Мухаммада «Послание Чернокожему в Америке». В этой книге священная война мусульман была описана как нечто совершенно гипотетическое и абстрактное – столь же маловероятное, как Армагеддон, о котором говорили Свидетели Иеговы. Другими словами, на практике последователи Элайджи Мухаммада искренне выступали против всех земных войн, как предписывала им религия.
Зрение судьи Харлана ухудшалось, но он согласился ознакомиться с «Посланием Чернокожему в Америке» и после решил, что Краттенмейкер был прав. В записке для суда от 9 июня Харлан сказал, что меняет свой голос. К записке он приложил подробное описание учений «Нации ислама» и процитировал отрывок из «Послания Чернокожему»: «Главнейшая идея в исламе – сеять мир, а не войну; наш отказ брать в руки оружие является доказательством того, что мы хотим мира. Мы чувствуем, что не имеем права участвовать в войне с неверующими, которые всегда отказывали нам в справедливости и равных правах; и если мы желаем быть примером миролюбия и праведности (каковыми создал нас Аллах), то мы не имеем права объединяться с убийцами людей или помогать убивать тех, кто не причинил нам зла… Мы считаем, что праведные мусульмане не должны участвовать ни в каких войнах, которые уносят жизни людей».
Судья Вильям Дуглас оспорил это, заявив, что Коран разрешил мусульманам участвовать в джихаде против неверующих. Как можно считать людей, которые принимают джихад, пацифистами?
Теперь, когда Харлан изменил свое решение, мнения разделились поровну, четыре на четыре. Это означало, что боксеру все еще грозили обвинительный приговор и тюрьма. Один из судей по имени Поттер Стюарт полагал, что Али осудили по политическим мотивам, и Верховный суд собирался отправить его в тюрьму, опасаясь реакции, которая может последовать, если они объявят, что члены «Нации ислама» освобождаются от военной службы. Такое решение, без какого-либо письменного заключения, обернулось бы настоящей катастрофой для министерства обороны – тысячи чернокожих американцев превратились бы в новоиспеченных мусульман.
