Легко переиграв его — дернул за руку, меняя местами, ловко усаживая Влада на стул напротив мага, — Ян выскочил за дверь, и Влад мог бы услышать торопливый топот его ботинок. Рана давала о себе знать: нужно было время. Хорошо, что Ян помнил об этом, когда он сам забывал.
— Выходит, не один я вышел из битвы потрепанным, — с удовольствием сказал Нииран. Руки его были прикованы, но он умудрился задрать голову так, чтобы Влад видел чернеющие кровоподтеки у него на шее. Кажется, от пальцев Яна. — Иштар не обманывала: у вас и правда есть Всадник. Удивительно.
— Ян, — настойчиво поправил Влад. — У него есть имя. А для тебя — товарищ капитан, и никак иначе.
В молчании они прождали еще минут пять, пока запыхавшийся Ян не ворвался в допросную. Взглянув на его мрачное лицо, Влад искренне пожалел ведьм, которым наверняка пришлось выслушивать его возмущенную речь о непрофессионализме. Находясь в молчаливой задумчивости, Ян подошел ближе, но сгонять Влада со стула не стал — они поменялись местами. Он ощутил, как на спинку сзади навалились, облокачиваясь. Контракт лихорадило от чего-то противоречивого, и Влад, копни он глубже, мог бы почувствовать, насколько Ян расстроен, но боялся искать.
— Мархосиас хотел вас убрать? — немного растерянно принялся расспрашивать Ян. — Почему? Не желал платить по счетам?
— Я был неосторожен, торопился, оставил следы. Подверг его опасности. Но умирать по его приказу я не собирался, как вы понимаете, мне оставалось драться… Схватиться за всю силу, что у меня была, и сражаться. — Нииран снова неуютно заерзал на стуле, словно что-то причиняло ему боль. Наверняка так оно и было. — Он желал ослабить вас и избавиться от меня. Я стал неудобен. Задавал вопросы про кольцо. Ладно бы он желал свергнуть Гвардию — политика не мое дело, ремесло наемника почти не меняется при любом правителе. Но он желает господствовать над демонами как… как Бог.
К счастью, лично Влад этого Мархосиаса не знал, но вполне мог поверить, что, завладев кольцом, кому-то такая заманчивая мыслишка может прийти в голову. За то он и любил Кару: даже управляя Адом, она осталась прежней, мало чем отличающейся от тех времен, когда в Гвардии было два десятка солдат и они шли во главе адского войска на Рай.
— Сколько у него наемников? — как будто не слыша, что испуганно шипит Нииран, упрямо продолжал расспрашивать Ян. И он, как и обычно, был прав: лучше сосредоточиться на работе, чем поддаваться панике и размышлять о чужой гордыне.
— Пара сотен — из тех, кого я заметил. Они не остаются при нем постоянно, некоторые находились в Аду почти все время, связывались по амулетам, — рассказывал Нииран. — Имен не знаю, не встречал их раньше. Несколько запомнил — дайте ручку, я напишу.
— Диктуйте, — отчеканил Ян тоном, не терпящим возражений. — Запись идет.
Они не были в таком отчаянии, чтобы освобождать руки Высшему магу. Потому Нииран, скрипнув зубами, принялся произносить сложные демонские имена, иногда останавливаясь — получше вспомнить. Половина названных им была какими-то кличками — Гвардии придется постараться, чтобы найти их всех. С облегчением Влад осознал, что не услышал никого из знакомцев: Роте со многими приходилось пересекаться, и ему вовсе не хотелось бы арестовывать тех, с кем они неплохо вели дела.
— Это все, чем я могу быть полезен? — церемонно уточнил Нииран, когда они закончили и Ян подобрал со стола планшет, чтобы выключить диктофон и ответить на чье-то сообщение. Как будто подхватил учтивость от Яна или решил передразнить.
— Пожалуй… Какую роль здесь играет Иштар? — спросил Ян, зависнув пальцами над экраном. — И Самаэль? Вы говорите про одного Мархосиаса.
— Самаэль — всего лишь ребенок, — фыркнул Нииран презрительно. — Самаэля усадят на трон, потому что народ его примет как наследника Люцифера. Не знаю, что именно Мархосиас наболтал, но он полностью ему доверяет.
Прикрывая глаза и сосредотачиваясь на достаточно давних воспоминаниях, Влад мог бы различить улыбчивого мальчишку, похожего на Люцифера: темноволосого, синеглазого, подвижного. Он не рвался к власти и предпочитал пробовать на вкус все развлечения, которые мог предоставить человеческий мир. Сама Кара как-то раз признавалась, что понимает его куда больше, чем может показаться.
— А Иштар была владелицей кольца. Как сама признается, хотела с его помощью вернуть поклонение… — Нииран презрительно усмехнулся, и Влад почувствовал, что хотя бы их мнения насчет тщеславной демоницы схожи. — Но даже она поняла, что тупые марионетки удобны в бою, но никак не годны для роли верных почитателей. Скучны и беспомощны. Тогда она решила заключить союз. Мархосиас говорит, что сможет исправить кольцо, а ее сделает царицей Ада. Как вы это называете — первой леди?
— Да ну? — хмыкнул Влад. — Я видел, как он пытался исправить. Скорее сгорит…
