— Вы здесь! — Вирен наскочил, крепко обнимая, что Влад поморщился от несильной колющей боли в боку. — Все хорошо, — прошептал Вирен больше себе, чем ему. — Я так испугался, когда решил, что ты умираешь. Подумал, что сойду с ума, если лишусь кого-то из вас…
— Эй, малой, не оставляй меня без ребер, пожалуйста, — язвительно попросил Влад, погладив его по волосам. — Или ты так сразу пытаешься меня на сувениры разобрать — если снова помирать начну, на память?
— Не слушай его, Войцек тоже очень рад тебя видеть. Поддерживает репутацию.
Над головой Вирена они с Яном обменялись парой зверских рож, рассмеялись облегченно, и Влад перестал замечать покалывание справа. Все-таки выпустив его, Вирен кинулся с объятиями к Яну, который, улыбаясь, мягко похлопал мальчишку по спине, шепнул что-то воодушевляющее, и Вирен радостно закивал:
— Да со мной с самого начала все было в порядке, вот как вы меня вытащили! Тупые перестраховки, ну, время теряем!
— Мы беспокоились, Вирен, — укоризненно заявил Ян. Этот тон был Владу прекрасно знаком: он его слышал каждый раз, когда ошибался где-то. — Врачи сказали, у тебя легкое сотрясение.
— Тоже мне, нашли болезнь, — с вызовом заявил мальчишка. — Для настоящего гвардейца такая ерунда не помеха, а они продержали меня в палате кучу времени.
У Вирена поблескивали глаза от радости, и он носился вокруг, как счастливый щенок; даже Джек редко такое вытворял. Он-то, выбравшись из машины, чинно сидел на месте и рассматривал свое отражение в большой луже, иногда на него огрызаясь. Мимоходом потрепав пса по загривку, Вирен отбежал к Белке, которая шутливо колотила его по плечам — не в полную силу, жалела. Вместе с этим мальчишкой приходила оживленность, которой подвергались все. И мрачный Волк, наконец вышедший следом, заулыбался.
— Цел, жив, орел? — хмыкнул Влад, крепко пожал ему руку. — Твой старый приятель в надежном заключении. Позволь вопрос, а, мучаюсь хожу…
— Шрам на его лице — моих рук дело, — с гордостью ответил Волк, проявляя чудеса проницательности. — Это от топора. Магия, конечно, у него сильная, но от неожиданной атаки не спасет: на таком расстоянии не работают никакие блоки.
— Против лома нет приема, я слышал. Буду осторожнее в будущем: не хочется лицо портить, есть непопулярное мнение, что я ничего так… Да из-за чего вы поспорили-то? — помотал головой Влад. — Никак не могу придумать, ты же демон не злобный… а с Ниираном тоже поговорили, адекватный оказался, думающий. Нам бы не помешал такой союзник, но он, кажется, обречен…
— Женщина, — вздохнул Волк многозначительно, а потом долго ничего не мог произнести, пока не промолвил устало: — Она умерла. Я считал, по вине Ниирана — теперь, спустя годы, полагаю, что мог быть не прав. Но сделанное поздно исправлять. А таким же гордым и наглым ублюдком он и остался, вы наверняка заметили, капитан… Простите. Неприятные воспоминания.
— Понимаю: мало кто любит о прошлом болтать, — легко уступил Влад. — Но не могу понять: он Высший маг, но не Высший демон. В Аду все решает сила, а Нииран не младше многих маркизов и графов, которых я знал до Исхода. Сила возвысила нас двадцать лет назад. Но Нииран никакой не аристократ, а обычный наемник, который продается за пригоршню золотых.
— Он не сидит за каменными стенами замков по той же причине, по какой вы до сих пор капитан Роты — после всего, что сделали для Ада, — мудро ответил Волк. — У вас больше общего, чем кажется на первый взгляд. Но вы куда более приятный человек.
— Это вы меня поменяли, — тепло улыбнулся Влад. — Начали Ян и Кара, закончила Рота — каждый из вас. А встреться мы пораньше, не знаю, может, и меня бы ты поближе познакомил со своим топором… Спасибо. Я знаю, ты в нас верил, иначе не согласился бы на то безумие с ловушкой. Вышло не без огрехов, зато наемники наши — и до верхушки недалеко.
— Это мой первейший долг, капитан, — с непроницаемым лицом ответил Волк. — Верить в командование и его решения.
Не способный придумать, как продолжить разговор, Влад кивнул ему и поспешил спасти Вирена от правильности и дотошности Яна, снова пеняющего о чем-то мальчишке. Но, приблизившись, заметил, что Вирен деловито кивает и жадно слушает о своих ошибках, успокоился. Соскучился, видно… Оглянувшись, он заметил, как Волк бросается к Айе, которая, как он успел услышать и понять, ненадолго оставила Рыжего на Дэву и побежала узнать, как тут спасенные.
