Он не знал, чем может помочь и зачем увязался: про Мархосиаса Рыжий ничего не знал, он-то жил тут во время, когда Гвардия лихо раздавала земли Высших, а заклинаний от него никто не просил; он скромно шатался рядом и рассматривал то солдат из Роты, деловито разбредающихся по внутреннему двору, то крепкую на вид кладку стен, то небольшие строения перед ним: конюшня, несколько неопознанных им домишек, способных быть и жилыми, и складскими, сторожевой пост… Над Рыжим угрожающе высилась внушительная крепостная стена, отбрасывая тень — в ней он спрятался от жары. Ограбить такой замок без хитрости было попросту невозможно. Однако раздумий об этом не хватило надолго, и Рыжий быстро заскучал и успел позавидовать Вирену, которому достался лучший в Столице бордель с аппетитными демоницами, или Ринке — она исчезла прямо на глазах, стоило подойти к тюрьме…
— Раньше на границе земель Мархосиаса всегда был фронт с ангелами, у него владения до самого края Ада, — рассказывал Варсейн, неуютно поводя плечами и не отдаляясь от Яна. — Поэтому он постарался укрепить свой замок, чтобы его никогда не взяли. Видите, какие высокие стены?
— Ангелы ведь могли высадиться десантом, разве нет? — прикинул Ян, поглядывая в безоблачное ярко-голубое небо. Где-то высоко широкими кругами летала маленькая черная птица — питомец лейтенанта Ист, как Рыжему успели объяснить.
— Пушки так трудно развернуть, но магическая защита спасала, — снисходительно поделился Варсейн, точно сам когда-то был на войне с ангелами. Из его баек, которые тот всегда травил у костра, Рыжий знал, что Варсейн дезертировал в самом начале новой кампании, которая закончилась уничтожением Рая. — Мы же так с ними и воевали, заклинаниями сыпали… Да вас тогда и не было здесь.
Наблюдая за капитаном Роты, отвечающим Варсейну вежливо и негромко, Рыжий мог бы на что угодно спорить, что Ян болтовне тоже не поверил. Было в нем что-то такое, что уверяло: соврать этому человеку невозможно. К Яну подбежал Джек, тявкнул, бодая головой ногу, и отвел к тому месту, которое старательно обнюхивал и, как Рыжий теперь разглядел, пытался разрыть: темные полосы, оставленные когтистыми лапищами, впечатляли.
— Он под землей чует, похоже, здесь и правда что-то есть, — заключил Ян, кивнув гордо ухмыляющемуся Варсейну. — Спустимся после допроса.
Следуя за ними, Рыжий все яснее понимал, что побаивается Яна, его ледяных и цепких взглядов ищейки, точных движений. Со стороны он казался едва ли не самым безобидным в Роте, и Рыжий поначалу даже не понимал, как его угораздило выбиться в капитаны, но, приглядевшись, разгадал: по тому, как Ян отдавал приказы, допрашивал прислугу и разговаривал с Варсейном, имитируя дружескую ненапряжную беседу, но между делом цепкими клещами вытаскивая такие вещи, какие тот даже Рыжему, близкому товарищу и соратнику, с которым прошел несколько битв, не рассказывал.
А еще Рыжий с изумлением осознал, что предпочел бы того, второго, капитана Войцека, который, хотя и скалился опасно и шутил грубовато, относился к нему вроде бы с пониманием и на поверку оказался не таким уж плохим. Подобных ему он мог бы найти повсюду, стоит лишь приглядеться, а вот от Яна разило самым настоящим законником, каких редко встретишь в Аду. И в любом из миров.
Спустя много лет из прислуги в замке остались лишь самые верные, и не было той посудомойки, подсказавшей Варсейну ход (эту историю Рыжий слышал раз десять и не любил за отвратительные подробности его личной жизни), а остальные оказались не слишком-то разговорчивы. Ян приказал заводить их по одному в кухню — небольшую пристройку к замку — и беседовал долго и обстоятельно; Рыжий ничего не слышал, но видел растерянные лица тех, кто выходил из дверей. Перебрав всю прислугу, Ян нехотя поболтал с демоницей — ее Рыжий тоже рассматривал издали, зная, что лишь помешает. Высокая тощая девица с вытянутым лицом была откровенно некрасивой; она заламывала руки и говорила плаксивым голосом, а Ян терпеливо слушал, положив руку между ушей севшего рядом Джека. Наверное, это его успокаивало: Рыжий видел, что пальцы мягко зарываются в густой пушистый мех. Но в лице Ян нисколько не менялся, пока не отпустил леди прочь.
Пришел звездный час Варсейна, который повел их в глубину кухни и кивнул на тяжелый деревянный люк, лежавший на полу под ковром, что Рыжий услужливо отодвинул; Ян быстро указал на кованое кольцо, и из-за его спины магическим образом появилась пара гвардейцев и открыла темный проход вниз. Варсейн хотел было первым спуститься вниз, но солдаты оттеснили его в угол.
— Сначала Зарит, потом я с Рыжим, Варсейн следом, замыкающей Дэва, — повелел Ян, кивнув смуглой демонице, что держала Варсейна под прицелом револьвера. Однако все нарушил Джек, первым сунувший морду вниз и ловко сбежавший по лестнице, которую Рыжий в потемках едва мог различить.
