— Да, очень серьёзные рифы! — уважительно протянул Емельян Тихий, отрываясь от окуляров подзорной трубы. — Повезло нам, однако…. Господин командор, вон же он, «Орёл»! В трёх четвертях мили южнее нас заякорился. Молодец, шкипер Ганс Шлиппенбах, так держать! А вот «Кристины» я чтото нигде не наблюдаю…
На севере, откуда на рассвете долетали отголоски ружейных и пистолетных выстрелов, далеко в океан вдавался длинный каменистый мыс.
— Неплохо было бы оплыть его, в смысле — мыс, да и посмотреть, что там такое, — проследив за напряжённым взглядом Егора, высказался Тихий. — Может, это наши соратники с «Кристины» ранним утром стреляли по какомунибудь неизвестному противнику? Хотя, если бы противник был серьёзным, то они бы палили из пушек. Скорее всего, просто охотились на какуюнибудь водоплавающую дичь. Например, стая глупых, но упитанных гусей опустилась ночевать на морскую поверхность, прячась от ветра за бортом бригантины. Такое случается иногда. Только сейчас подойти туда всё равно не получится — по причине полного штиля…. Александр Данилович, а ведь изза этого мыса поднимается чёрный дым! Густой такой…
— Делаем так, капитан! — принял решение Егор. — Спускаем на воду шлюпки и помещаем в них побольше хорошо вооружённых бойцов…. Потом, эээ…
— Все шлюпки спускаем?
— Да, все три. На одной я схожу за северный мыс и на месте разберусь с этими странностями. Две другие, загрузив пустые бочки, пусть следуют к берегу. Видишь, вон там есть проход между белыми бурунами рифов? А вот там, чуть левее, в океан впадает большая река? Вот пусть твои ребятки и наберут в бочки свежей речной водицы…. Кстати, а почему ты до сих пор не достал буссоль и астролябию? Надо же определиться, в концето концов, куда это нас занесло.
— Обижаете, Александр Данилович! — недовольно поморщился Тихий. — Мой помощник уже давно колдует на носу.
Вскоре координаты были определены: примерно 171° долготы и 38° широты, с полуградусной погрешностью, ясное дело.
Егор не настолько был силён в географии, чтобы определить — по координатам — название изысканноцветного берега, лежащего перед ними, но нехорошие предчувствия незамедлительно поселились в душе.
«Мы, похоже, пересекли ненароком — с востока на запад — весь Тихий океан», — невозмутимо сообщил внутренний голос.
Емельян Тихий сходил в каюту, вернулся, прямо на палубе разложил морские карты и сообщил, неуверенно тыкая указательным пальцем в большой овал в правом нижнем углу одной из карт, нанесённый коротким пунктиром:
— Похоже, что мы гдето здесь…
— Ну, а конкретнее? Что это ещё за овал такой?
— Конкретнее…, — замялся Тихий.
— Это так называемая «Большая Южная Земля», — насмешливо сообщила начитанная и просвещённая Сашенция, тоже выбравшаяся на корабельную палубу (выплёскивала за борт содержимое детских ночных горшков). — Открыл её — лет шестьдесят тому назад — голландец по имени Абель Тасман. У островов есть и второе имя — «Стейтн Ландт», не знаю, что оно обозначает…. Почему Большая Южная Земля изображается на морских картах пунктирным овалом? Так ведь точных карт и планов данных островов просто не существует в природе! До сих пор — после Тасмана — никто из европейцев эти места больше не посещал, по крайней мере, я про такие факты нигде не читала. Следовательно, мы — вторые…. Слава великим путешественникам! Трубите, фанфары! Господа, открывайте Шампанское…
Санька продолжала трепаться дальше, совершенно беззастенчиво хвастаясь своими географическими познаниями, но обеспокоенный Егор слушал её только в полуха.
«Это что же получается?» — заволновался нервный внутренний голос. — «Строим элементарную логическую цепочку: Тасман — Тасмания — Новая Зеландия — злые каннибалы…. Мать его так!».
— Отставить разговоры! — повысил голос Егор. — Все шутки отменяются! Шкипер Тихий, шлюпки на воду спущены?
— Спущены, Александр Данилович!
— Бойцам взять с собой по ручной гранате! Нет, по две ручные гранаты на каждого! За водой, Емельян лично отправишься! Слушай меня внимательно. На этих островах обитают дикие туземцы, обожающие употреблять в пищу человеческое мясо. Поэтому приказываю — соблюдать максимальную осторожность! К берегу не приставать ни в коем случае! Питьевую воду набирать только непосредственно в устье реки! В случае малейшего шевеления в прибрежных кустах — незамедлительно применять ручные гранаты! Всё ясно?
— Ясно, Александр Данилович!
Тихий поспешил к подчинённым, а Санька, уважительно и ласково посмотрев на Егора, подытожила:
— Действительно, местные туземцы — кровожадные людоеды! По письменным воспоминаниям знаменитого Абеля Тасмана четверо его людей — при первом же посещении этих островов — были безжалостно убиты и съедены местными жителями, которые называют себя — «маори»…. А ты, Саша, откуда знаешь про это происшествие? Ты же у меня редко читаешь умные книжки…. Ой, извини, милый, я всё время забываю, что ты — оттуда…
