Все слушали, из вежливости улыбались, кивали головой и уходили. Но тут к киоску приблизились трое, в шортах, с бутылками пива в руках. Рассказ Ашота тронул хмельные сердца мужчин. Ценный совет «найти красавца покруче и пойти тоже играть в азартные игры» рассердил Зину. Ее вопрос, кто из господ готов предоставить кошелек и сердце для этой цели, привел троицу в замешательство и придал ускорение их движению прочь.
Не прошло и десяти минут покоя, как к Зине присоединилась группа поддержки: три молодящихся бабушки с четырьмя внуками-дошколятами. Дамы непременно хотели узнать, давно ли обманывает её жених. Зиночка, не отрывая взгляда от стеклянных дверей напротив, неопределённо помотала головой, что должно было означать и да, и нет. Вокруг стихийно возникла игра в догонялки: четверо ребятишек носились вокруг киоска, нещадно крича и визжа, а кучерявая девчушка лет шести из этой весёлой компании использовала Зину в качестве средства, за которое можно спрятаться, поворачивая цепкими ручонками то влево, то вправо. Одновременно с встряской и покачиванием из стороны в сторону на Зину сыпались дельные советы: «Деточка, брось этого негодяя. Найдёшь себе лучше!», «Голубушка, не стоит убиваться из-за мужчин, сделайте так, чтобы они умирали из-за вас!», «Милочка! Не прячьтесь! Выйдите и встаньте перед ним! Покажите ему, что вы всё знаете! И пусть он выбирает, кто ему дороже!».
Вдруг Зина увидела тех, за кем следила, и, вырвавшись из детского плена, перебежками устремилась за девицей и её подружками. Они шли вперед, о чём-то беседуя, купили по дороге сигареты и, покинув набережную, направились в сторону автовокзала. Зина пересекла, уже не прячась, шоссе и двинулась между торговыми рядами, где продавали всякую всячину: от сувениров до купальников и надувных матрацев. Продвигаясь с остановками, группа приблизилась к огромному яркому зонту, на высокой ручке которого пестрел лист ватмана с фотографиями живописных мест. Крупная надпись красными буквами на самодельном плакате приглашала всех желающих отправиться на увлекательные экскурсии. Разомлевший под зонтом мужчина нехотя ответил на вопросы, пересчитал задаток и выписал экскурсантам квитанцию. Девчонки отправились в обратный путь. Зина, вздохнув, поплелась за ними, уже не заботясь о конспирации. До нее долетали слова: «В семь… завтра… не встретим… покатаемся…». По дороге к набережной группа распалась.
Теперь Зина, не зная, куда спрятаться в безлюдном переулке, отстала от преследуемой, но всё-таки, держась на расстоянии, довела её до стен знакомой гостиницы, куда скандалистка, не колеблясь, проникла, но почему-то с бокового входа. Сюда подбежала Зиночка – небольшая дверь оказалась запертой. Безрезультатно подёргав резную ручку, озадаченная девушка обогнула здание и вошла в холл с главного входа. Кроме дежурной, здесь никого не было. Зина поняла: девица попала в гостиницу через служебный вход, и, похоже, в вестибюль не выходила. Недолго думая, сыщица пересекла холл и приоткрыла дверь справа – в узкий коридорчик с несколькими дверьми. Сзади послышался окрик:
– Туда нельзя! Посторонним строго запрещается входить в служебные помещения!
Зина подошла к стойке дежурной:
– Почему же другим можно?
– Кого вы имеете в виду?
– Таню!
– Она не чужая! – слетело с уст Жени.
– Почему не чужая? Она здесь работает? – догадалась девушка.
– Нет!
– Почему вы замолчали? – спросила Зина.
– Я не знаю, о ком вы спрашиваете! – опять замкнулась женщина.
– Я о той девушке, чей портрет мы сегодня показывали, – пояснила Зина, уже понимая, что разговаривать бесполезно.
– Я не знала, что вы о той. Я подумала на другую Таню, – выкрутилась Женя.
Зина отвернулась и, не солоно хлебавши, поднялась на третий этаж проверить, не вернулась ли Танюшка. В номере на стук никто не отозвался. Пришлось отправиться на пляж. Однако, пройдя полпути, Зина вдруг остановилась в нерешительности и повернула назад. Она повторила путь преследуемых ею девчонок и обратилась к мужчине под зонтом:
– Здравствуйте, скажите, я могу присоединиться к своим подругам? Они минут двадцать назад у вас записались на экскурсию. Помните? К вам подходили четыре девушки?
Видя, что мужчина совсем разомлел на жаре и плохо соображает, Зина спросила снова:
– Так у вас есть ещё два места на ту же экскурсию?
Наконец толстяк зашевелился, открыл тетрадь с записями и лениво прочитал:
– Заказаны четыре места на завтра, на семь вечера. Посадка на первом причале. Катер отправляется ровно в семь вечера, возвращение – в девять. Вы сюда хотели?
– Да! Да! – радостно воскликнула девушка. – Так можно заказать еще два билета на этот катер?
– Внесите предоплату по двадцать пять рублей с каждого места. Остальное заплатите при посадке.
Получив на руки квитанцию, очень довольная собой, Зина почти бегом отправилась на пляж, где и обнаружила на старом месте подругу, а рядом с ней – незнакомого мужчину средних лет, крепкое тело которого богато украшали татуировки. Усаживаясь рядом с Таней, она услышала:
– Жаль, что вы отказываетесь. Но теперь я вижу, что вы, действительно, не одна!
