Через пятнадцать минут на пороге материализовалась горничная Лена с ведром, шваброй и недовольным видом.
– Что у вас за потоп? Кран забыли закрыть, а мне убирай за вами? – заранее возмущалась она.
– Пройдите, пожалуйста, в комнату.
– А, в комнате едите? Чайником электрическим пользуетесь? Забудете выключить – сгорит гостиница из-за вас.
– А пойдёт сын мимо подвала, упадёт в него и разобьётся? – продолжила серьёзно Таня.
– Чей сын? Какой подвал? – не поняла Лена.
– Да так! Сказка одна есть про Элизу. В ней говорится о том, куда может завести человека бурная фантазия. Мы вас позвали не для того, чтобы вы здесь бесплатно трудились.
– Да? А для чего? – вспыхнула надежда в глазах у горничной.
– А для лёгкого заработка. Вот вам аванс, – Таня вложила в руку Лены пятьсот рублей. – Если сможете ответить на наши вопросы, то получите ещё столько же, а если сможете рассказать больше, чем мы предполагаем, то получите ещё сверху, так сказать премию! Ну, как? Согласны?
Горничная облизала сухие губы и с готовностью тряхнула головой. Выражение лица свидетельствовало о страхе девушки: вдруг она чего-то не будет знать! Таня предложила Лене сесть за стол и расположилась напротив, Зина – рядом с подругой. Танюшка спросила, придвинув к гостье нарисованный женский портрет:
– Вы знаете ее? Кем она работает, и как её звать?
Лена облегчённо вздохнула:
– Это Таня, но она не работает! Это дочь хозяина.
Подруги, испытав лёгкий шок, переглянулись.
– Вы не ошибаетесь? Это действительно дочь Андрея Павловича? Она что, Умрихина Татьяна Андреевна? – уточнила Зина.
– Не совсем. Она не Умрихина, – покачала головой горничная.
– Не понимаю! Если она дочь, то почему не Умрихина? – вмешалась Таня. – Тогда объясните, или вы ничего не знаете?
– Как же, знаю, конечно! – поспешно заверила Лена. – Я всё сейчас расскажу. Дело в том, что Андрей Палыч когда-то женился на женщине, у которой уже была трехлетняя дочь от первого брака. Жену он безумно любил, её дочь не обижал; вкалывал тогда, как негр на плантации, чтобы обеспечить семью, потом взял кредит и купил здесь, на побережье, участок, стал потихоньку строить эту гостиницу. Знаете, вначале здесь стояли маленькие строения, которые он сдавал отдыхающим. Тогда семья отказывала себе во всём, чтобы строительство продвигалось. В общем, гостиницу строили года три и ещё два велись отделочные работы, причём по этажам, чтобы можно было сдавать готовые номера и иметь выручку.
Андрей Палыч давно продал большую квартиру в городе и купил однокомнатную. В ней ютилась семья. Когда гостиница была полностью готова, на нашего хозяина наехали братки: требовали какую-то огромную сумму. Андрей Палыч, конечно, им ничего не дал – решил выстоять. Нанял тогда для охраны гостиницы нескольких вышибал из ресторана: боялся поджога или какого-нибудь вредительства. Но преступники поступили по-другому. Они похитили жену, которую он очень любил, и затребовали сумму, больше первоначальной в два раза.
Хозяин бросился искать деньги, но, так как он не со всеми ещё расплатился и не погасил кредит, всю сумму собрать не смог, поэтому и обратился в милицию. В общем, операцию по спасению заложницы проводила милиция, да, как бывает часто, что-то там у них не получилось. В конце концов рыбаки случайно обнаружили где-то на берегу, в безлюдном месте, труп жены нашего хозяина. Андрей Палыч тогда чуть с ума не сошёл от горя. Вот после этого он, вместо потерянной жены, боготворит Таню, оберегает её, всё ей позволяет, ни в чём не отказывает. Наверное, чувствует вину перед ней, что не уберёг её мать. Совсем избаловал девчонку. И хотя она имеет другую фамилию, фамилию матери, для всех она дочь Андрея Палыча.
– Лена, а вы не знаете, почему жена вашего хозяина не взяла фамилию мужа? Это из-за того, что фамилия такая неблагозвучная? – заинтересовалась Таня.
– Может, и так. Его жена оставила себе фамилию первого мужа, Жизняева. Так что Таня имеет фамилию матери – она Жизняева, а по отчеству Петровна.
– Надо же, супруги имели фамилии – антонимы! Это интересно! А откуда вы такие подробности знаете? – переваривая информацию, спросила Таня.
– Моя мама тогда помогала Андрею Палычу: сдавала комнаты в старых домиках, следила за порядком, брала оплату. Хозяину был нужен человек из местных, которому он мог доверять. Таким человеком стала моя мама. Потом она сдружилась с его женой, тётей Лилей, а я играла с Таней, хотя и была старше её на два года.
– А где живёт Таня?
– Так здесь же, в гостинице. Хозяева занимают часть левого крыла на втором этаже: номера двадцать семь и двадцать восемь, – с радостью сообщила Лена. – Что ещё хотите узнать?
Горничная с надеждой смотрела на двух девушек, и в её глазах читалась усиленная работа мозга по подсчёту суммы, на которую потянула выданная информация.
– А где сейчас ваша мама? – заинтересовалась Таня.
– Она вообще-то дома. Вы, наверное, хотите узнать, где она работает? – прояснила вопрос сообразительная Лена.
– Да! Да! – подтвердили подруги.
