– Твой выход через пять минут, – начал вводить меня в курс дела Павел. – Главная задача – вручать призы котам-победителям.
Я заморгала:
– Я думала, тут литературная премия…
– Да кому эта фигня нужна, туда пять человек придут! А на кошек позырить миллион человек принесутся, – рассмеялся Вадим.
– Вила Таран типа писатель… – напомнила я.
– Когда я начинал раскручивать Ваню Дудкина, он был никому не нужным маляром, – зашипел Паша, – его только старухи звали стены мазать. Сгинуть бы Ване в океане безвестности, умереть на острове безденежья, да он внешне прямо королевич! Ума и таланта нет, а красоты – вагон! Влюбилась в него единственная дочь одного из главных наших искусствоведов. Папаша в затылке почесал, велел Ване кистями с разными красками по бумаге поводить, назвал жуть «Сновидения страдальца», попросил приятеля выставить произведение в своей галерее, написал статью про гениального самородка Ива Дудена, придумал ему биографию. Нет времени тебе все подробности рассказывать, важен итог: сейчас Ванька считается основателем направления «примитивный народный абстракционизм», гребет деньги граблями, счастлив в браке. И он четко выполнял все, что я ему велел! Киса, положись на меня! Станешь звездищей, коллеги-писаки от зависти сдохнут! Усекла?
Я молча кивнула и вскоре услышала громкий голос:
– Особый гость выставки «Мяу-царап», гениальная писательница, автор бестселлеров Вила Таран вручит главный приз, золотой кубок восторга… кому? Сейчас узнаем! Встречайте!
– Вперед! – подтолкнул меня Павел.
Я, проклиная узкую юбку, медленно посеменила на сцену. Раздались аплодисменты. Ко мне бросился невысокий толстый дядька.
– Обожаю вашу книгу! – закричал он. – Перечитал ее двадцать раз! Почти наизусть выучил! Кстати, меня зовут Левчик! Поделитесь вашими творческими планами!
– Сейчас пишу новый роман… – начала я.
– О-о-о! – заорал мужчина. – Отлично! Непременно куплю его! Кстати, где его можно будет приобрести?
Я сделала вторую попытку дать информацию:
– В книжных магазинах…
Ведущий постарался изобразить припадок смеха.
– Ха-ха-ха, как вы тонко, умно пошутили! Дали понять, что я задал дурацкий вопрос! Литературное произведение ведь нельзя выставить между колбасой и сыром! Пойдемте, дорогая!
Толстяк потащил меня к длинному столу, на котором сидели несколько котов. По дороге дядька не переставал верещать:
– Уверен, вы обожаете животных! Все женщины, которые пока не вкусили семейного счастья, непременно заводят котика, а то и не одного! Сколько у вас котиков?
Я уже поняла, что на вопросы толстяка можно не отвечать – он сам их задает, сам же на них и отвечает, – поэтому просто улыбнулась.
– О-о-о! – перешел в режим ультразвука дядька. – Господа-котолюбы, публика, аплодируйте! У литераторши дома полно животных! А у нас всего три мальчика сейчас: Вася, Марио и Финист.
Зал зааплодировал, я заулыбалась еще радостнее, потом неожиданно чихнула – от ведущего сильно пахло одеколоном.
– Дорогая Вила, напоминаю, вы сейчас оцениваете трех потенциальных победителей. Два кота – элитные, у них замечательные хозяева. Третий был подобран нами на улице. Естественно, его помыли, вытравили блох, накормили. Первое задание для вас: сумеете ли вы определить, кто тут беспризорник? Прошу вас, тишина в зале! Писательница Вила Таран сейчас продемонстрирует себя как зоопсихолога! Давайте, наша великая, приступайте!
Я подошла к столу и начала разглядывать животных. Все они выглядели чисто, их причесали, но у рыжего и серого котика шерсть была густая и блестящая, они были спокойны и довольны, похоже, пребывание на выставке – обычное дело для них. А вот участник с белой шерстью сжался в комок. Я погладила его по спинке. Котик поднял голову, посмотрел на меня. Глаза у него оказались разными, один – голубой, другой – желтый.
– Ура! – завопил ведущий. – Безошибочно с первой попытки! Верно! Манон – с улицы!
Я удивилась. Манон? Вроде массовик-затейник говорил про Васю, Марио и Финиста…
Зазвучали фанфары, и из-за кулис выплыли три девицы нечеловеческой очаровательности. Белокурые локоны, острые подбородки, высокие скулы, густые ресницы, соболиные брови, алый румянец, губы, которые закрывают нос, бюст эдак пятого-шестого размера, осиная талия… Две нереальные красавицы несли кубки, третья держала переноску голубого цвета.
– А теперь Вила Таран вручает главный приз коту Федору! – взвизгнул ведущий. – Питомник «Свет кошачьей звезды», владелец Маргарита! Просим вас выйти к нам!
По боковой лестнице поднялся мужчина, с которым я встретилась в туалете, он радостно произнес:
– Тут я! Мальчика зовут Эдуард! Он живет в семье Маргаритовых! Питомника у нас нет!
Но ведущий не смутился, а продолжил улыбаться во все свои белоснежные зубы.
– Дорогая Вила, вручайте!
Одна из девушек подошла ко мне и протянула кубок. Ногти у красавицы оказались длиной эдак сантиметров семь, да и их раскрас впечатлил: на черном лаке ярко выделялись белые змеи. Мои когти на их фоне выглядели как подросток-скромница около своей одногодки-оторвы. Я попыталась взять приз, но маникюр помешал.
