Долгое время она старалась не думать ни о чем, связанным с Алешкой, стереть из памяти время, проведенное с ним в родном Николаевске. И то, как некрасиво она с ним поступила… Это у нее отлично получалось: игнорировать, забывать и врать себе. И вот теперь она вынуждена вернуться в Николаевск и запросто может встретить его. Конечно, искать встречи намеренно она не будет, но можно встретиться случайно где угодно. Николаевск – это ведь не Москва.
«Каким Алексей стал? Изменился или нет? Наверняка женился. Интересно, какая у него жена?..» Алиса, спохватившись, одернула себя. Нечего думать про его жену. Может, и нет никакой жены.
Только бы не встретить его… Она не хотела, чтобы он знал о ее приезде. Что она, словно побитая собака, приползла в родной городок зализывать раны. Она боялась увидеть осуждение или того хуже насмешку в его серо-голубых глазах. Алиса подняла взгляд на угрюмое небо и в отчаянии загадала, чтобы эта встреча не произошла никогда. Все-таки город их хоть и не Москва, но тоже не маленький, есть шанс и не пересечься.
Расстроенная, она вернулась в купе. Прохлада коридора не остудила ее беспокойно мятущиеся мысли. Соседка, оторвавшись от чтения, снова приветливо улыбнулась. До вечера женщина несколько раз порывалась завести разговор, но, слава богу, в душу не лезла – то о погоде говорила, то о политике. Алису поначалу немного раздражала говорливость соседки, и она отвечала неохотно и односложно, но потом заметила, что женщина особо и не ждала от нее ответных реплик – той просто хотелось выговориться. Алиса, откинувшись на подушку, молча слушала ее болтовню – она убаюкивала и прогоняла прочь грустные мысли. Ближе к ночи женщина, видимо, устала, и замолчав, погрузилась в чтение.
Как только сгустились сумерки, Алиса повернулась на бок, приготовившись крепко заснуть. Завтра утром они уже будут в Николаевске. И она может ненароком встретиться с Алешкой. От этой мысли глупое сердце гулко забилось, сон прошел и нахлынули непрошенные воспоминания. Она лежала с открытыми глазами, вглядываясь в мелькающие по потолку тени, и события шестилетней давности так ярко всплывали в памяти одно за другим, как будто все это произошло вчера…
1994 год
Громкий девичий смех разливался по всему школьному двору. Погожий майский день заставит радоваться кого угодно, что же говорить о школьниках – в предвкушении летних каникул счастливых вдвойне.
Стайка старшеклассниц непринужденно щебетала, прерывая разговор взрывами веселого смеха.
Алиса запрокинула голову, подставляя лицо ласковым солнечным лучам.
Наконец-то каникулы! Целых три месяца свободы. А потом еще последний год – одиннадцатый класс, экзамены и все. Прощай, надоевшая школа, и здравствуй, новая жизнь!
– Ладно, девчонки. Мне пора. Пока! – Алиса, кивнув одноклассницам, направилась к решетчатой калитке, ведущей на выход из школьного двора.
– Давай! Пока! – закричали в ответ девочки. – Весело каникулы провести!
– Марин, ты идешь? – на ходу бросила Алиса, не оглядываясь.
– Алис, ты иди! Я тебя догоню, – крикнула Марина.
Одна из одноклассниц рассказывала девочкам о своей недавней поездке в Москву и посещении Большого театра. Алисе было это совершенно не интересно, а вот Маринка застряла, слушая одноклассницу, открыв рот.
***
С Маринкой Алиса подружилась класса с третьего. Отличницу-тихоню Марину никто из девочек в свою компанию не принимал. Незаметная она была какая-то. Мальчишки смеялись над ней, обзывали рыжей-конопатой. Алису, как и остальных девчонок в классе, это мало волновало – ну смеются, и пусть. Но однажды Алиса вошла в класс и наткнулась взглядом на сжавшуюся за последней партой Марину. В больших голубых глазах стояли слезы, и Алисе вдруг стало нестерпимо ее жаль – девчонка напомнила ей рыжего беззащитного котенка.
Алиса села с ней за одну парту, и, когда на перемене мальчишки вновь начали дразнить Маринку, Алиса, встав и уперев руки в бока, строго сказала:
– Только попробуйте еще раз обидеть мою подругу – будете иметь дело со мной! Понятно?
Она сделала акцент на слове «подруга», кивнув в сторону Марины.
Мальчишки как-то сразу стушевались, сникли, забормотали что-то вроде: «Да ладно, мы че, мы же ниче… Просто пошутили…»
С того самого дня и началась их дружба, а Марину больше никто не обижал.
На одноклассников Алиса смотрела свысока. Она была, без всякого сомнения, лучшая в классе. Такими длинными густыми светло-русыми с пепельным отливом волосами и редкого цвета ярко-зелеными миндалевидными глазами ни одна девчонка из класса не могла похвастаться. Она гордилась своей королевской, прямой осанкой и красивой плавной походкой, которые, благодаря занятиям в танцевальной студии, также добавляли очков к званию «королевы класса». Одевалась Алиса всегда только в самые модные фирменные заграничные вещи. За это спасибо родителям – они старались с самого детства обеспечить единственную дочь самым лучшим.
