— Самого высшего разряда, — твёрдо ответила Суламита.
Филимонов пожал могучими плечами.
— Нет, дело ваше. Как угодно Ордену. Просто зачем переплачивать?
— Это вас заботить не должно, Аркадий Иванович.
— Меня и не заботит. Просто удивился.
— Сколько вы хотите за эту услугу?
— Дайте подумать… С одной стороны, всего лишь слуга. С другой, вы требуете лучших исполнителей.
— Не стесняйтесь, Аркадий Иванович.
— Ну, допустим, четыреста тысяч.
Суламита слегка скривила губы. Губа у начальника, конечно, не дура.
— То есть, триста, — быстро поправился Филимонов, сообразив, что зарвался. — Да, триста. Я оговорился.
— Хорошо, Аркадий Иванович. Оплата, как обычно?
Филимонов с облегчением кивнул.
— Да. Треть сейчас, остальное после исполнения.
— Давайте номер счёта для перевода.
Суламита достала из сумочки телефон.
Расчёты заняли около пяти минут. Убедившись, что деньги пришли, начальник тюрьмы кивнул.
— Всё в порядке, — сказал он, закрывая ноутбук. — Нет ли каких… особых пожеланий?
— Просто убейте его.
— Хорошо. В течение трёх дней он будет мёртв.
— Очень надеюсь, Аркадий Иванович, — Суламита поднялась с кресла. — С вами, как всегда, приятно иметь дело.
— Эм… Взаимно.
— Не провожайте. Наверняка у вас полно дел.
Выйдя из кабинета, женщина увидела дожидавшегося её капитана.
— Мы закончили, — кивнула она.
— Желаете вернуться? — предложил Борисов. — Посмотреть бои, сделать ставку? Паром всё равно отправится назад только через… полтора часа, — закончил он, глянув на свои часы.
Суламита с удовольствием покинула бы остров немедленно, но её не могли забрать: правила тюрьмы запрещали посторонним судам приближаться к форту. Не то, что причаливать. Воздушное сообщение с большой землёй так и вовсе отсутствовало.
— Почему бы и нет? — ответила Суламита. — Идёмте, капитан. На кого посоветуете поставить?
Вблизи Арена оказалась куда больше, чем выглядела издалека. Поистине титаническое сооружение напоминало древнеримский Колизей, но было намного, намного масштабней. И внутри больше всего походило на современный стадион, только вместо покрытого искусственным дёрном поля здесь была бетонная площадка.
Наш с Зубатовым поединок оказался далеко не единственным, который проводился сегодня.
Поскольку я прибыл немного раньше, чтобы осмотреться и оценить место для боя, то застал финал предыдущей схватки.
Два алхимага кружились по Арене, осыпая друг друга ударами огромных сверкающих Самосеков. Причём они даже не касались лезвий: мечи били с расстояния, создавая невидимые волны наподобие тех, что возникают во время направленных взрывов. Я о таком только слышал, а видел впервые. Выглядело это очень круто. И ведь эти невидимые удары приходилось блокировать, что, как по мне, было особенно сложно. Тем не менее, противники справлялись. И очень неплохо. Насколько я понял, ни одному из них так и не удалось достать другого. Впрочем, возможно, они просто отрабатывали технику, развивая Самосеки, и не стремились прикончить друг друга. Подобные поединки на Арене были наиболее распространены.
Невольно вспомнилась схватка, которую я видел на тренировочном стадионе, когда возвращался с Николаем из императорского дворца. Тогда драка алхимагов показалась мне весьма впечатляющей — особенно сам обмен ударами, похожий на стремительный танец. Но эти двое действовали ещё круче. Хоть и не пользовались магическими техниками, сосредоточившись только на фехтовании.
Пока мы наблюдали за боем, появились Зубатов с Хитровым.
Подошли к нам.
— Добрый день, господа, — кивнул секундант моего противника. — Наш поединок следующий.
— Очень хорошо, — отозвался Авасар. — Нам уже не терпится. Верно, Ваша Светлость?
— Ещё как, — подтвердил я.
Зубатов усмехнулся. Выглядел он уверенно. Ясно, почему: в его глазах ученик младшего курса представлять серьёзной опасности просто не мог.
— В таком случае давайте пока обсудим ещё раз правила, — предложил Хитров.
— Не возражаю, — важно ответил Авасар.
В честь поединка он переоделся в традиционный парадный наряд своей страны и выглядел весьма экзотично. На него многие зрители обращали внимание.
Хитров быстро проговорил условия дуэли. В заключение спросил:
— Всё правильно, господа?
— Думаю, да, — кивнул Авасар, взглянув на меня.
— В таком случае предлагаю спуститься к выходу на Арену, — сказал Хитров.
Зубатов за всё время не проронил ни слова.
Мы отправились вниз, к арке, через которую бойцы попадали на Арену. Там нас поджидал распорядитель поединка. Он должен был следить за тем, чтобы правила соблюдались. Авасар быстро поведал ему, о чём договорились стороны, опустив лишь то, что драка будет до смерти. Арена не предназначалась для дуэлей, хотя алхимаги частенько использовали её, чтобы обойти ограничения на использование Самосеков в поединках чести. В таком случае смерть одного из бойцов считалась несчастным случаем. Лицемерие, конечно, но с этим ничего не могли поделать.
Служащий быстро окинул нас с Зубатовым взглядом и, кажется, всё понял. Но лишь кивнул.
— Хорошо, господа. Прошу за мной.
И мы двинулись на Арену.
