Мы проходим внутрь холла. Нас тут же встречают дружелюбные лица, готовые улыбаться и смеяться над любой шуткой, пока клиент способен оплачивать высокие счета.
– Дыши, Кайлина, будь спокойна. Твой отец уже знаком с моей матерью. Графиня Стормбрингер знает о тебе и твоей семье все. Тебе просто нужно приветливо улыбаться. – тихим голосом инструктирует Валериан, пока мы поднимаемся вверх в стеклянном лифте и мое сердце постепенно сжимается от высоты. Пол холла отдаляется, вызывая головокружение. Когда я была с Эрганом, помню, как держалась за его талию, на мегаяхе, пока мы летели выше облаков. Сейчас я в надежном лифте, расстояние до земли не такое значительное, но я ощущаю, что мне не за что ухватиться.
– Я уже давно перестала волноваться о том, что обо мне подумают другие. – говорю я сбито, а затем, нервно сглатываю. – Но меня мучает вопрос: почему я? Почему не прекрасная, воспитанная и благородная Амелия?
Он ухмыляется, а я цепляюсь руками за поручень, стараясь избавиться от головокружения.
– Может, просто потому что Амелия сейчас в императорском госпитале? Хотя дракон напал на вас обеих, ты выбралась невредимой, а вот она…
Он поджимает губы, словно рассуждая о сломавшейся игрушке. Типо: «Ну, бывает, куклам отрывает голову или ноги. Но есть та самая кукла, у которой голова не оторвалась и именно ее надо поставить на полочку…»
– Я выбралась невредимой, потому что меня спас маэстро Ларкхарт и шелковый шарф моей матери. – фыркаю я, находя глазами панель с этажами и надеясь, что мы уже добрались до последнего.
– Дорогая…
– Боги, пожалуйста, не называй меня так! – Если бы он мог понять насколько неестественно это звучит с его губ. Мне противен его надменный и фальшивый взгляд.
– Кайлина. – поправляется он. – Ты особенная для меня. Я вижу в тебе то, что другие не замечают. – Он говорит это прямо над моим ухом и меня предергивает от раздражения.
– Если для тебя я такая особенная, ты мог бы спросить меня перед тем, как заключать предбрачный контракт с моим отцом.
– Милая. – Валериан вздыхает, а я чуть не рычу. Как же мне не нравится его попытки разыгрывать из себя влюбленного парня. – Ты же знаешь, что у магов с моим статусом редко когда есть возможность выбирать себе спутника по жизни. Ведь обычно, все это решается чуть ли не у колыбельной наследников. Мне повезло, что Графиня Стормбрингер, с большим воодушевлением рассмотрела твою кандидатуру и увидела в тебе то, что вижу я. Так что не жалуйся, что я не спросил твоего мнения. Во мне течет императорская кровь, и моей будущей жене нужно быть готовой к тому, чтобы ставить интересы других людей выше своих.
– Будущей жене? – хмыкаю я. – И сейчас я должна ставить твои интересы выше моих. Это смешно. Валериан. Я здесь чтобы разорвать предбрачный контракт. Во мне, в отличие от тебя, не течет императорская кровь.
Его губы складываются в тонкую полоску, наподобие улыбки.
– Ты не сможешь. У тебя нет другого выбора. – Его уверенность заставляет мои ладони вспотеть. – Мы приехали. Прошу.
Я пулей выхожу из лифта, в котором напряжение достигло критического уровня, и оказываюсь на крыше здания, больше похожим на волшебный лес. Вокруг деревья и водопады, скрывающие столики клиентов от соседей. Журчание воды помогает избежать подслушивания, ведь сюда приходят и королевские особы, под воздействием напитков способные выдать секреты Империи.
Я замираю на месте, а затем, посмотрев в самую глубь зала, я замечаю знакомую фигуру Эргана. Он здесь. Я посылаю ему еле заметный кивок, и он отвечает взаимностью, и тут же скрывает свое лицо за длиннополой шляпой. Валериан не должен его узнать.
Я перевожу дыхание. Волнуюсь. Сегодня мне предстоит каким-то образом украсть из пиджака отца волшебный ключ от его кабинета и, незаметно ото всех, с помощью портала и вместе с Эрганом, пробраться в кабинет отца.
– Кайлина! – слышу голос отца и мое сердце останавливается.
– Дорогая! – Мой отец привстает со стула и заботливо раскидывает в стороны руки, словно он очень заботливый отец, жаждущий обнять свою дочь.
Я поддаюсь.
– Добрый день Мистер Эверлорн. – Валериан подходит к отцу, чтобы пожать руку, и папа, заметив это, тут же забывает о своем фальшивом желании меня обнять. Он расплывается в широкой улыбке, которой никогда меня не одаривал. Все что для него сейчас важно, это наладить отношения со Стормбрингерами. Глаза и щеки отца горят, очевидно он уже успел пропустить рюмку -другую, пока ждал меня с Валерианом.
– Мисс Эверлорн, я много о вас слышала. – светловолосая женщина средних лет натянув доброжелательное выражение лица, продолжает неподвижно сидеть на месте, словно грациозная каменная статуя. Она не встает, не протягивает руку чтобы поздороваться. Она просто рассматривает меня с ног до головы, и этот взгляд похож на тот, которым смотрят на выпотрошенных животных, изучая их строение.
– Очень приятно. – скромно отвечаю я.
– Что ж, присаживайтесь. – Графиня наблюдает какое место я решу выбрать. Рядом с ней или с отцом.