Я проскальзываю в башню. Тихо взбираюсь по лестнице и оказываюсь рядом с массивной деревянной дверью в комнату Эргана. В сердце теплится надежда, что я найду его там и смогу поблагодарить за то, что он сделал сегодня. Я использую талисман, чтобы открыть дверь. Шагаю в комнату, и тут же поворачиваюсь в коридор, боковым зрением заметив чью-то тень.
– Кардона? Что ты тут делаешь? – удивляюсь я, поймав на себе колючий взгляд темных глаз однокурсницы.
– Почему тебя это так волнует? – холодным, зловещим голосом отвечает она.
– Ты… Выглядишь странно… – признаюсь я.
В ответ девушка хмыкает.
– Лучше объясни, что ты собралась делать в комнате Маэстро Ларкхарта. – Она делает шаг вперед. Моя уверенность в своей силе тут же улетучивается, а ее вопрос смущает. Как я ей это объясню?
– У меня занятия с Маэстро Ларкхартом. – пробую я звучать уверенно, но получается глупо и по-детски. Конечно. Занятия в его комнате…
– Ага. Интересно. Значит ты еще не в курсе. – Девушка прислоняется плечом к каменной стене, и ее тон сбивает меня с ног.
– В курсе… Чего?
– В курсе того, что его поймали. Он был тем самым драконом, который нападал на студентов.
– Нееет. – вскрикиваю я, и Кардона задирает вверх подбородок, продолжая смотреть на меня так, будто собирается прочитать мои мысли.
Этого не может быть. Эрган… Он не мог. Он не виноват. Воздух пропадает у меня из легких, я перестаю понимать, что происходит. Одно ясно – что-то случилось. И здесь точно есть лапа Тенебриса…
– Да. – ее тон становится слащаво-приторным, как будто эта ситуация ее забавляет. – Он сам признался. Император уже проинформирован. Маэстро заточили в северной башне, он под стражей и внимательным присмотром нашего ректора.
Я молчу, разрываясь между тем, чтобы броситься во двор и кричать на всю академию о невиновности Эргана, и между тем, чтобы хладнокровно разобраться в ситуации и уже потом разрабатывать план. Мне удается стабилизировать собственное дыхание, пока Кардона внимательно изучает мою реакцию. Я не знаю зачем она это делает. И вообще, какого черта она забралась в южную башню.
– Ах да, у нас новый ректор. – ошарашивает она меня.
– Кто? – выдавливаю я из себя, хотя из беспорядочно витающих мыслей в голове я уже вылавливаю имя…
– Тенебрис. – улыбается студентка.
Я не ошиблась. Эрган в беде. Академия в беде.
– Что с Бонифацием? – спрашиваю, понимая, что вряд ли с ним случилось что-то хорошее.
– Он мертв. – холодно отвечает она, и мне приходится опереться на дверной проем, чтобы не упасть от неожиданной новости. В ушах начинает звенеть, а комната словно плывет перед глазами. Бонифаций Ария, наш ректор – мертв? Мои пальцы судорожно цепляются за деревянную поверхность, пока я пытаюсь осознать эту страшную новость.
– Мертв? – срывается у меня с губ.
– Да. Маэстро огненной магии убил его. Я видела это своими глазами. После чего, Ларкхарт во всем признался.
Нет. Это явная ложь. Кардона в этом замешана и она врет. Эрган не мог убить ректора. Он не мог так поступить. Я видела, как он общался с Бонифацием… Я вообще не видела, чтобы Эрган кого-то убивал… Разве что боролся на равных со взбесившимся драконом, который, как выяснилось, является Тенебрисом. Ларкхарт угрожал… Даже мне, но он… Не мог.
В моей голове путаются мысли. Я ничего не понимаю. Единственное на что я способна – это слушать мое сердце. И мое сердце мне говорит, что Уголек невиновен.
Кардона делает несколько уверенных шагов мне навстречу, и я, отчего-то нервно сжимая кулаки и волнуясь, что она собирается зайти в комнату Эргана, поспешно выхожу к ней навстречу. Дверь позади меня захлопывается с глухим стуком, заставляя меня вздрогнуть. Я остаюсь стоять в полутемном коридоре напротив Кардоны, лихорадочно продумывая план действий и пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Однако, времени мало, а в голове царит полный хаос от всего услышанного.
– Что теперь будет с Ларкхартом?
Однокурсница пожимает плечами. На ее лице читается полное безразличие.
– Почему ты так волнуешься за него? – Кардона не отвечает на мой вопрос.
– Я… Я не волнуюсь. Мне просто интересно, что будет с тем, кто убил так много людей. – вру я, понимая, что не могу доверять этой темноволосой девушки, в чьих глазах плещется столько злости.
– Понятно. А может, ты хочешь его увидеть? – я чувствую подвох в ее словах, однако, не могу ничего поделать. На ее лице прорисовывается что-то похожее на торжество, и это заставляет меня внутренне содрогнуться. Мой разум кричит об опасности, но сердце предательски замирает при одной мысли о возможности увидеть Ларкхарта и помочь ему.
– Конечно. – произношу твёрдо несмотря на то, что душа дрожит от ужаса. Возможно, это мой шанс посодействовать его побегу. Я убеждена в его невиновности.
– Чудесно. Тогда я отведу тебя к нему. – На лице Кардоны появляется злорадная улыбка.
В груди разливается холодный страх. Я понимаю, что только что согласилась пойти прямиком в ловушку, и теперь уже поздно идти на попятную. Во рту пересыхает. Что-то внутри меня упрямо шепчет, что ради Ларкхарта, который спас мою маму, я готова рискнуть.