Сабина так растерялась, что не сразу вспомнила о необходимости протеста. Хуже того! Она подалась вперед, положив руку на плечо супруга, но не для того, чтобы оттолкнуть, а для опоры. Ее ноги ослабели, а сердце сбилось с привычного ритма, забыв, что должно стучать тихо и размеренно. Теперь оно неслось вперед, словно сумасшедшее, разгоняя горячую кровь по телу Сабины.
Ей стало жарко, а внутри пробудился трепет.
– Ах, вы здесь, дорогие! – откуда-то издалека, будто сквозь вату, услышала Сабина. Тогда же Вольт нехотя оторвался от нее, внимательно посмотрел в пунцовое от смущения лицо. Кажется, он хотел что-то сказать: его губы шевельнулись, но с них не слетело ни звука. – Мне пришлось немного задержаться, простите.
Миссис Молли Краспер неторопливо вошла в малую гостиную, придерживая длинную юбку и улыбаясь молодоженам.
Сабина все еще цеплялась за мужа, теперь понимая, для чего он поцеловал ее – заметил мать в дверном проеме. Вольт, как никто, умел скрывать истинные чувства. А она не умела. Вот и теперь Сабина все еще не чувствовала в себе сил отпустить его; ей требовалось время, чтобы прийти в себя и осознать – ничего особенного не случилось.
Сам Вольт выглядел спокойным и уверенным в себе, продолжая обнимать Сабину и изображать перед матерью пылко влюбленного мужа. Ради правдоподобия он даже поглаживал ее поясницу, не осознавая, какой поток самых противоречивых чувств вызывал у молодой супруги.
Она была зла на него! Обижена! А еще смущена и напугана тем, что испытала во время поцелуя. И потому пребывала в сильнейшем смятении.
Все в его поступке было правильно: он изображал любовь при слугах и матери, умело притворяясь за них двоих. Но отчего-то Сабина готова была налететь на мужа с кулаками прямо здесь и сейчас.
Глупость какая…
– Моя горничная сказала, у вас здесь просто превосходно готовят, – снова вмешалась в мысли невестки миссис Краспер, – так что я вся в нетерпении. Сабина, милая, ты хорошо себя чувствуешь?
– Да, да. – Она поспешно опустила руку, так и лежавшую на плече мужа, и сердито посмотрела на него, потому что он – словно издеваясь! – не сразу разжал объятия. – Простите за… за это. Мы…
– Мы недавно поженились, – пришел ей на помощь Вольт, стоящий теперь позади. – Как я тебе уже говорил, мама, это не просто сиюминутная страсть, а самая настоящая любовь. Никак не можем насладиться друг другом, потому и хотели уединиться здесь.
– Я все понимаю, – отмахнулась миссис Краспер, подхватив Сабину под локоть и направляясь к выходу из гостиной, – сама когда-то была молода. И я так рада за вас! Но любовь любовью, а есть нужно по расписанию. Посмотри, какая у тебя худенькая жена. Одними поцелуями сыт не будешь! Где тут у вас столовая?
Это был очень странный обед.
Вольт бросал на Сабину пронзительные испытующие взгляды, был задумчив и напряжен. Сама она старалась делать вид, что все прекрасно, однако смотреть на мужа оказалась не в силах – в ее воображении вновь всплывал поцелуй, после чего Сабина теряла над собой контроль: то злилась, то кусала губы, то краснела…
Сабина не хотела есть, но свекровь умудрилась уговорить ее попробовать буквально все, приготовленное миссис Моес, чтобы они могли сравнить вкусовые предпочтения. А еще миссис Краспер бесконечно восхищалась внешностью невестки, ее манерами и воспитанием. Кроме того, она делилась воспоминаниями о детстве сына и предвкушала, какие чудесные детишки у них появятся.
– Он был такой сорванец, – миссис Краспер закатила глаза к потолку и мечтательно улыбнулась, жестикулируя при этом вилкой, – шустрый, веселый. Ему нужно было знать все! Только и успевай отлавливать, представляешь, дорогая? Я так хотела еще детей, но у нас с покойным мистером Краспером ничего не получилось. Ты ведь тоже единственная дочь у своих родителей, Сабина?
– Да.
– А почему так вышло?
– Меня больше волнует другое, мама, – вмешался Вольт, наконец отвлекшись от еды. – Ты говорила, что именно чета Хьюзов великодушно оплатила для тебя портал. Как это вышло? Вот что в самом деле интересно.
Она беззаботно рассмеялась, не торопясь с ответом. Попросила мистера Эйсби, прислуживающего за столом, подать ей еще немного салата и только тогда пояснила:
– Ах, милый, они просто вошли в мое положение. Больше того – Абигейл просила передать вам еще один свадебный подарок, но я на радостях от встречи совсем забыла о нем.
– Они уже достаточно нам подарили, – недовольно проговорил Вольт.
Сабина бросила на него любопытный взгляд, но сразу отвернулась, не желая, чтобы он заметил ее интерес.
– Ах, сын, что еще остается родителям, кроме как баловать любимых детей? – продолжала как ни в чем ни бывало щебетать миссис Краспер. – Абигейл открыла счет на ваше имя здесь, чтобы вы могли обставить дом по своему усмотрению. Велела все здесь менять, как вам заблагорассудится, дорогие. Разве вам не хочется обустроить это гнездышко по своему вкусу? А мистер Хьюз даже порекомендовал потрясающего мастера, сведущего в этом деле. Он живет где-то здесь, в Белфорте, но является затворником и в последнее время мало показывается людям.
