– Я был у лакея Винса. Он очень плох. Болен, на самом деле.
– Чем?
– Какая-то странная напасть. Он истощен, но отказывается от еды.
– А что говорит лекарь? – спросила Сабина.
– Ничего. Лекарь перестал приезжать, как только у отца Винса кончились деньги. До этого от него тоже не было толку. Я знаю, ты ярая защитница этого Бифза, но…
– О! Я больше не собираюсь защищать этого напыщенного негодяя!
– Вот как? Он тебя обидел? – Вольт взял Сабину за руки, склонился к ее лицу. – Что произошло?
Она смотрела на мужа как завороженная, обдумывая, стоит ли рассказать ему правду. Или это унизит ее в его глазах и отвратит?
– Сабина, что он сделал?! – теперь Вольт злился.
– Ничего такого, – она передернула плечами, не решаясь открыться. – Просто… поставил меня на место.
– Каким образом?
Сабина мешкала с ответом, подбирая правильные слова. Она не хотела жалости мужа и тем более не хотела его насмешек.
– Он оскорблял тебя?
– Нет же, – она грустно вздохнула. – Мистер Бифз лишь предлагал всем пациентам выбор. Понимаешь?
– Нет.
– К нему за помощью приходили люди, и он каждому представлял меня. Рассказывал, что я из столицы, дочь сирта Хьюза, отличница и все такое. Предлагал, чтобы именно я взялась за их лечение, а не он сам. И…
– Вот свинья! – выпалил Вольт. – Он выставил все так, будто твое образование куплено. Естественно, никто не захотел лечиться у тебя.
Сабина кивнула.
– Никто. Больше того, они просили выйти на время осмотра, не желая становиться игрушками для богатой леди. Впрочем, я сама виновата.
– Ты? И в чем же?
– Во всем, – Сабина улыбнулась одними губами. – В выборе профессии, в нашем браке, в том, что думают обо мне люди…
– Давай прогуляемся? – внезапно предложил Вольт. – Погода в кои-то веки неплохая, заодно и обсудим…
Он увлек ее за собой, так и не сказав, что именно хотел обсудить. Какое-то время они шли в тишине, слушая трескотню насекомых в траве и щебет беспокойной птички, названия которой Сабина не знала. Вольт снял с себя пиджак и накинул ей на плечи.
– Так почему лекарь? С чего вдруг?
Она улыбнулась ему и сама не заметила, как начала рассказывать:
– Я всегда знала, что не хочу замуж по расчету. Смотрела на своих родителей и понимала: хочу как они. Понимаешь? Только мой отец этого не одобрял. У меня очень высокий магический потенциал, я могла бы стать достойной партией любому. Папа повторял это так часто, как только мог. А я… В четырнадцать лет я увидела, как столкнулись автомобиль и экипаж. Я находилась в центре города с гувернанткой; у нее были дела, и я ждала ее у лавки с тканями. Так вышло, что некому было увести меня с места происшествия, хотя все благородные дамы разбежались в стороны, стараясь не смотреть на ужасное зрелище.
Сабина ненадолго умолкла, погрузившись в воспоминания.
– Кто-то погиб? – спросил Вольт.
Она вздрогнула и покачала головой.
– Мог погибнуть кучер, он упал рядом со мной и был очень плох. Я не знала, чем помочь, и с ужасом понимала: сейчас на моих руках умрет человек! Но рядом оказался лекарь и спас его. Как рыцарь! Меня попросили отойти и не вмешиваться. Я стояла и смотрела, как мужчина, выглядевший вроде бы ничем не лучше тебя и меня, совершал чудо – спасал чужую жизнь. И все, я пропала.
– Захотела быть как он, – Вольт кивнул.
– Лучше него! – засмеялась Сабина. – Чтобы женщине разрешили лечить, нужно делать это лучше всех. И я сделала все, чтобы отец разрешил учиться. Он думал, это блажь, но просчитался. Меня приглашали проходить практику в Соулдоне, представляешь? Если бы не тот ужасный случай…
– Когда избили простыша, – тихо закончил за нее Вольт. – Расскажи.
Сабина посмотрела на него пронзительно, опустила голову и прошептала:
– Это такой стыд…
– Я пойму, – твердо ответил он. – Что случилось?
Она больше не сомневалась. Только смотреть на мужа было неловко. Подойдя к яблоне, Сабина остановилась, провела ладонью по шершавой коре и начала вспоминать. Слова лились нескончаемым потоком, а Вольт стоял рядом и слушал, ни разу не перебив.
Когда Сабина закончила, то услышала прерывистый вздох. А обернувшись, наткнулась на непонимающий, растерянный взгляд супруга.
– А стыдно-то за что? – спросил он. – Я не понимаю.
– Ну как же? Я ведь не помогла Дарту Пайму сразу, хотя понимала, что все неправильно. Я виновата не меньше остальных.
– Саби-и-ина, – протянул Вольт, внезапно хлопнув себя ладонью по лбу, – твою ж мать!
Она округлила глаза, не понимая, чем именно вызваны такие слова.
– Презираешь меня? – тихо уточнила она.
Он молчал. Смотрел на нее так, будто видел впервые, а потом схватился за голову и, скривившись, снова выругался. Даже кулаком махнул в пустоту.
Сабина прижалась спиной к яблоне, не в силах пошевелиться.
– Какая гадина! – наконец проговорил Вольт, замерев.
– Я?
– Твоя подруга! Какая незамутненная, наглая, мерзкая…
– Вольт!
– Прости. Я тебя пугаю. Я… – он посмотрел на Сабину и покачал головой. – Если бы ты знала, как мне жаль. Какой же я идиот.
– Ты? – Сабина робко шагнула вперед. – Вольт, тебя использовали, чтобы прикрыть мой ужасный поступок. Ты не виноват.
Он молчал.
