Всё, чем я могла одарить Ника — снисхождение. Понимание, лёгкая улыбка, пара дружеских объятий, немного шуток и разговор по душам о прошлом. Моё сердце не стучало взволнованно в его присутствии. А внутри ничего не отзывалось с тем волшебством, как это происходило в присутствии Арриана. Я не хотела Ника. Меня к нему не влекло. И этого было достаточно. Больше, чем достаточно.
— Тебе нужно прийти в себя. Думаю, завтра будет не до встреч. Доброй ночи, Николас.
Он шагнул вперёд ко мне.
— Дара, подожди… — он уклончиво качнул головой и стрельнул глазами в сторону. — Мы договорились не обсуждать сегодня работу…
— Ну? — потянула я с лёгкой претензией, давая зелёный свет этой теме, раз уж начал.
И мысленно поставила самой себе зачёт в одиночном споре — сдержит ли он свое обещание. Это и по телефону не звучало убедительно.
— Тебе нужно заехать в офис, — выдохнул Ник.
— Зачем?
— Забрать свои вещи? — предположил он и выгнул бровь, будто мне лучше знать.
— Звучишь неуверенно.
— Я не знаю точно. Подписать какие-то документы? Мне Аннэсти проела весь мозг на счёт тебя!
Я присвистнула и хитро улыбнулась.
— Кажется, босс в компании вовсе не ты!
Шутку Ник оценил, но она ему не понравилась — я проехалась по его границам куда серьезнее, чем думала. Он так улыбнулся… Вот так хищно и опасно, что страх лизнул нутро и я задержала дыхание. Вот от такого Ника я старалась держаться подальше! Такой Ник не имел ничего общего с моим другом, который просил меня быть рядом, пока ему наносили татуировку. Это было два в одном во флаконе из красивого мальчика, и по одной цене. Это были две разные сущности в одном теле. Одна тёмная, а другая на стороне добра. И он ещё не выбрал свою.
Я моргнула, рассеяно кивнула, приняв к сведению его слова.
— Тебе понадобится время, чтобы восстановиться, — произнесла я, прочистив горло.
— Увидимся?
Я развернулась, чтобы уйти. Мне не хотелось оставлять за собой обещаний и снова давать надежд на скорую встречу. Я так пыталась этого избежать!
— Ты не ответила! — возмутился он. Я оглянулась.
— В другой раз!
— Дай хоть… Довезти тебя.
— Сама справлюсь! — крикнула я.
Я махнула рукой ему на прощание, продолжая идти вперёд. В другой руке я держала свой телефон. Мне уже пришло уведомление о поступившем сообщении. Арриан ждал где-то недалеко. Его машину я увидела очень быстро. Сердце взволнованно подпрыгнуло. Мы расстались не очень хорошо, и мне хотелось сгладить этот кошмарный вечер и помириться.
Коснулась рукой ручки двери и… Я обернулась, прежде чем сесть. Николас стоял там же — в паре шагов от стеклянных дверей тату-студии, сложив руки в карманы. Нахмуренный и печальный.
Я села в салон. Пахло чем-то родным и знакомым.
— Как ты? — спросил Арриан.
Я чувствовала себя вымотанной.
— Сносно, — хмыкнула я и улыбнулась. Хотя поджилки ещё тряслись.
Я перестала рассматривать Хранителя и опустила взгляд. У него на коленях лежал букет цветов. Оранжевые розы. Нераспустившиеся тонкие бутоны. Что-то внутри неприятно шевельнулось.
— А…
— Это тебе, — передал он мне букет, обернутый в крафтовую бумагу.
Почему-то мне показалось, что это из-за случая сегодня днём.
— Арриан, это не соревнование! — выдала я. — Мне не нужно дарить цветы только потому, что меня завалил ими Николас.
— Я поддался искушению и зашёл в цветочный за углом.
— Мне приятно, — я вдохнула аромат, прижав букет к себе. — Спасибо! Почему именно эти?
Мы выехали с территории бывшего завода.
— Они красивые, — объяснился Арриан, — и похожи на тебя.
— Я так и подумала, — ухмыльнулась я, положив букет на колени. — Такие же рыжие. Мне, кстати, больше нравятся пионы и тюльпаны.
— Учту на будущее, — кивнул он и вырулил на шумную дорогу в центр города. — Как всё прошло? Как Николас?
Я описала кратко события. Даже слишком кратко, чтобы не сболтнуть лишнего. Мне не хотелось выдавать тайн, которые я узнала. Запрет Рамира в отношении Хранителя был объясним. Арриан внимательно меня слушал, пока мы ехали.
— Ты голодна?
— Нет, я… Не могу сейчас думать о еде.
Он притормозил у какого-то ресторана. Неоновая вывеска горела ярко зелёным. Я сглотнула. Кажется, возьми я хоть крошку в рот — меня стошнит. Я обняла себя. Всем интересно, как пережил это Николас, но никому не интересно, как это перенесла я. И пусть я представляла на что иду, это ни разу не удавалось вообразить. Да кто такое представит? Рамир был прав, его насмешки над нами были в самое яблочко. Дети, решившие играть во взрослые игры.
Мы молчали. Был ещё один повисший вопрос над нашими головами.
— Я должен извиниться, — произнес Арриан, глядя вперёд. — Мои слова про запечатывание… Я не должен был говорить тебе этого.
Я смотрела на свои колени в колготках, на которые попадал через окно машины зелёный свет от вывески ресторана.
Не должен был, да. Зато он не лгал мне. Это было его личное мнение относительно выдуманной ситуации. Зато правдивое. Пусть и жестокое. Я закусила губу. Я определенно не заслужила услышать это в свой адрес. Если уж сравнивать себя с Николасом… Я и близко не стояла рядом с Тёмным.