— Нет, Дара, по правилам этого закрытого аукциона я должен явиться с артефактором.
Напоминало какую-то игру богатых. Развлечение не только ради развлечения, а ещё и…
— Это охота…
— Да. Слишком много желающих. И я планирую обойти всех. Я хочу держать в тайне своё преимущество — тебя.
— Как-то мутно, Николас. Даже для тебя. Ты не знаешь, что толком ищешь, — сделала вывод я. — Что за артефакт такой особенный? И как ты собрался его узнать среди других выставленных лотов?
— Вот для этого ты мне и нужна.
Я вошла в квартиру. День был в самом разгаре. Растерянная я, на автомате снимала сумку через голову, расстегивала пуговицы и сбрасывала с себя пальто. Арриан сидел в кресле, которое вытащил из угла комнаты и поставил к единственному окну.
— Рад, что ты вернулась. Всё в порядке? — спросил Хранитель, подняв голову и посмотрев на меня. — У тебя напуганные глаза.
Он отложил газету.
— Это что — газета? — удивленно уточнила я, не веря своим глазам.
— Обычный вестник, — отозвался Хранитель.
М.
Я хотела было сказать, что прогресс давно ушел вперёд. Но передумала.
Хотя мой отец тоже любит газеты. Веет от них чем-то прошлым и ностальгическим. Но с отцом всё понятно, а с этим мужчиной что не так?
— По старинке значит.
Эти выводы напрашивались сами собой.
— Так что случилось? — вернулся к теме Арриан, внимательно разглядывая меня. Он терпеливо ждал, не меняясь в лице, только в его глазах я увидела тревогу.
А ещё он так красиво положил руки на колени и сплёл вместе пальцы… будто я пришла на ковер, а он собирался внимательно слушать мои провинности.
Я прочистила горло. Да, провинность имела место быть.
— Ты прав, я действительно напугана.
— Рассказывай, — мягко велел он. Именно велел, не оставляя выбора. Да и смысл скрывать? Я пришла к нему за советом.
— Я виделась с Ником.
Он заметно напрягся.
— Ты голодна? — ошарашил меня Арриан, склонив голову.
Я была ужасно голодна! Я не завтракала — сразу же уехала. Угостилась чашкой кофе этим утром и всё.
Однако я ожидала чего угодно, но не этого вопроса. Этот день меня удивлял.
— Да, — ответила я, во все глаза глядя на Арриана.
Он поднялся с кресла и подошёл к холодильнику, до которого два шага пути.
— Такие разговоры стоит обсуждать в процессе, — пояснил он.
В процессе готовки?
Мне показалось — ему нужно было срочно занять свои руки, чтобы снять напряжение после моего заявления.
— Омлет подойдёт? — спросил Ари.
— Да, вполне.
Мне сейчас было вообще всё равно, что он положит мне на тарелку. Хоть слона. Я была очень голодной.
Я подошла к нему поближе и облокотилась на гарнитур.
— Есть кое-что, что… — я помедлила. — Ник хочет, чтобы я помогла ему. И я не знаю точно, что происходит, зачем ему моя помощь. Моя, Арриан! Это наводит на странные мысли. Я хочу посоветоваться. То, куда он рассчитывает меня втянуть… Это явно дела Тёмных. Возможно, дела его отца, который… знает, кто я такая. О моих силах ему известно — в этом я уверена точно. Вы с Ником давно вместе сотрудничаете, ты можешь что-то знать…
— Продолжай.
Когда он так размахивает ножом, страшно говорить дальше.
Во взбитые с молоком яйца полетели помидоры и красный перец.
— Якобы, Николас видит во мне перспективы и отличного специалиста. Сославшись на абсолютную недоступность других артефакторов, пытается втянуть меня во что-то. На деле, уверена — это абсолютное нежелание искать кого-то другого. Зачем, когда под рукой есть я? Он выдвинул мне предложение. Весьма выгодное. С очень круглой суммой. И я… Мне, конечно, нужны деньги, — прикусила губу я. — Всё звучало так красиво и хоть и завуалированно… И я бы купилась. Пару месяцев назад я бы купилась! Но не сейчас. Он что-то задумал. И после того, что я однажды увидела у него в офисе, мне страшно, куда он может меня втянуть и чем это может кончиться, Арриан.
— Что ты видела?
Кухня наполнилась ароматом еды, и у меня забурчало в животе.
— К нему в офис приходил некто. Гостя сопровождали темные тени — одинаковые на вид мрачные типы́, прямо как два телохранителя. Кстати, их я видела и в твоей компании пару раз! Те самые прихвостни, сотканные из магии Темных! У меня сложилось впечатление, что этот маг был кем-то очень важным. И знаешь… мне показалось, их встреча с Николасом была скорее деловой, нежели дружеской…
— Интересно.
— Да. Достаточно интересно, если не брать в расчет то, какой ужас этот мужчина внушал. Пробирало до нутра. Я думала рухну прямо там! Никогда больше не хочу встречаться с этим существом! Или кто он там… Я не смогла его разглядеть. Он точно не желал быть узнанным. Загвоздка в том, что я не должна была вообще застать ни его, ни их встречу. Я смогла оказаться в пределах чужого барьера, в то время как остальные выглядели будто… Застывшими во времени.
— Хочешь сказать, что на помещение наложили полог? — уточнил Арриан.
— Да.
— И ты всё равно оказалась в гуще событий?
— Да. Я стала свидетелем того, чего не должна была. Меня напугала тишина. Мир словно застыл, как и маги в нём. А я… На меня это не подействовало!
— Это из-за крови, — пояснил Арриан.
— Крови?
