Я вперилась в рисунок, вошедший под кожу Хранителя словно печать. Он был чёрно-белым, сплошное переплетение линий. Я долго вглядывалась в детали, пыталась понять, почему один из этих символов так сильно напоминает мне змею? Тело рептилии было тонким — она свернулась кольцом, а её голова соприкасалась с острым кончиком хвоста, замыкая круг. Глаз у нее не было. А если присмотреться, в каждой чешуйке по символу, что складывались в печать самого контракта. Мне показалось, я узнаю некоторые из них. Я уставилась на эти знаки, расцветшие на змеиной коже, силилась их разобрать и сложить вместе, но мысли тут же разбегались в разные стороны и концентрация растворялась, подобно каплям молока в стакане воды. Я сморгнула возникшую перед глазами пелену.
В центре змеиного кольца расположился цветок мандрагоры или адамова голова. Несколько мелких, едва распустившихся бутонов, а поверх змеиного тела местами легли длинные листочки, съедая тем самым часть рисунка и перетягивая на себя внимание. На них так же виднелась вязь переплетенных знаков.
Растение, окруженное ореолом магии и тайны. Это был очень старый и древний символ одного могущественного рода Тёмных.
И самое важное, весь рисунок пронзали остроконечные стрелы, дополняя и завершая картину.
Нехорошее подозрение поселилось у меня внутри, и я пожелала его развеять. Или подтвердить. Что-то мне подсказывало…
— А контракт случайно не с Рейнсейром?
Потому что встретила я Арриана у Николаса в офисе, и его мне представили как делового партнёра Рейнсейра. Теперь мне это казалось странным. Что Хранителю делать с тёмным магом? Что может связывать Николаса и Арриана на самом деле? Выгода. Ничего искреннего между ними быть не может.
Услышав мой вопрос, Арриан замер в моменте — он надевал белую футболку. Я обескуражила его и заставила напрячься. Мышцы играли, рисунок двигался, я же тихо подбирала свою слюну.
Арриан красноречиво молчал, а когда закончил с переодеванием, то наконец повернулся ко мне и признался:
— Да, я связан с ним контрактом.
Я выпала. Поперхнулась кофе и уставилась на Хранителя во все глаза. Я не ожидала, что всерьёз услышу от него положительный ответ!
— Какого хрена, Арриан?!
— Иногда, по неопытности, ты оказываешься в ситуации, из которой нет выхода. — Он пожал плечами.
— По неопытности? — я удивилась ещё больше.
Кто-кто, а Арриан не казался мне неопытным. Я нахмурилась и ощутила себя совсем потерянной.
— И глупости, — добавил он. — Салдарина, я впервые оказался в вашем мире. Правила, которые я знал, и наставления, данные мне, — оказались практически бесполезны, — он пожал плечами. — Я был вынужден действовать на своё усмотрение и поступил так, как считал нужным.
Я уставилась на его руки и вспомнила врезавшиеся в память черные перчатки. Что ему приходится делать для него?
Мое сердце от волнения стало биться чаще.
— Ты… с Николасом… Он тебя контролирует?
— Контролирует? — Арриан удивился и в миг стал серьезным, будто я его оскорбила своим вопросом. — Нас связывает один единственный проект. Всего-навсего рабочие моменты.
Арриан говорит, что контракт не один. С чего я решила, что всё сводится к Рейнсейру? Вряд ли у них с Ником что-то настолько опасное! В сравнении с Аррианом, Николас просто нежная фиалочка со сдвигом по фазе! Кто кого подчиняет…
Что же таится за всей этой мрачной темой контрактов? Кто ещё стоит за символами этой татуировки? Приходится ли ему делать что-то противозаконное?
Меня мучили вопросы. Но я их глотала, заставляла уйти или просто задвигала подальше. Нет. Я совершенно не хочу знать, что Арриан вынужден делать по условиям сделок.
А что же до Николаса…
— Я имею смутное представление о вашем проекте. Ты же знаешь: вмешиваться в погоду запрещено!
Давно чесался язык это произнести.
— Я не создаю погоду, если ты об этом, — Арриан нахмурился. — Мне нет смысла вредить экологии и климату, — твердо заверил он, а потом хохотнул: — Откровенно говоря, в последнее время я не делаю ровным счётом ничего. У нас с Рейнсейром взаимовыгодное партнёрство. Но поверь, без меня — этого проекта не будет. — И поспешил заверить: — Не волнуйся, я не делаю ничего, что могло бы навредить этому миру.
Нет, этого недостаточно!
— Как тебя в это втянули? — я покачала головой. — Как ты оказался связан контрактом
— Глуп и неопытен был не только я, — Арриан усмехнулся. — Николас был алчен, что сыграло мне на руку. — Хранитель снова пожал плечами. — Он решил построить свой бизнес, а мне показалось интересным его предложение. Нет ничего проще, чем связать себя узами с магом, который просит такой пустяк.
Значит, и Арриан был заинтересован в этой связи?
— Не пойму, кто кого обманул…
Я направилась к гардеробной, чтобы сменить пижаму на что-то приличное и удобное. Хранитель подошел ближе и подпер плечом раздвижную деревянную дверцу. Арриан ничего не имел против, когда я с хитрющей улыбкой вытащила его любимую толстовку с надписью: «Ветер без крыльев
