Дверь передо мной распахнули резко, со злостью. Я посмотрела Аннэсти в глаза и коварно улыбнулась.
— Благодарю! — проронила я, ступая за порог кабинета.
Не стала добавлять про латте на кокосовом, а то она вцепится мне в волосы. Она дышала ненавистью ко мне, лишняя насмешка будет избыточной провокацией.
В своем просторном кабинете Ник смотрелся одинокой фигурой.
— Ты сменил имидж? — вырвалось у меня.
Мне понравилось, как на нём смотрелся черный жилет и черная рубашка, рукава которой закатаны до локтей. Он выглядел куда брутальнее и опаснее, чем раньше. В прошлый раз я не придала значения его внешнему виду, сейчас это походило на закономерность.
— Нравится? — спросил Ник, обернувшись.
Нет, комплимента, на который он напрашивается, он не получит.
— Вполне, — пожала плечами я.
Подошла к окну, стремясь разглядеть виды и охватить, как можно больше. Шумный город выглядел потрясающе в своих жёлтых огнях. Дороги походили на текущие реки, по которым лениво, с остановками, ползли автомобили.
Я ощутила на себе пристальный взгляд Ника и искоса посмотрела на него. Нас разделяло шага три-четыре. Это расстояние было вполне безопасным. Пока что.
— Не ожидал тебя увидеть так поздно.
Я немного улыбнулась.
— Не будем терять время зря, — произнесла я, обходя его стол и рабочее кресло, стоявшее спиной к окну.
— Которого у нас нет, — тонко подметил Ник и учтиво кивнул, соглашаясь.
Я дёрнула головой, отмахиваясь от ненавязчивого намека и давления со стороны. Я прислонилась бедром к краю его стола, сложив руки на груди.
— Ты ведь пришла обсудить моё предложение? — Ник встал напротив меня, убирая руки в карманы своих идеально сидящих брюк. Он стал напоминать своего отца, но в куда более современном формате. Наполнение то же, а упаковка другая.
Я кашлянула, чтобы перестать думать о ерунде.
— Если я соглашусь, мы поговорим откровенно.
Ник какое-то время молчал, опустив голову, рассматривал предметы на темно-коричневом столе.
Думаю, чего-то такого он ожидал.
— Выкладывай, — велел маг, не меняя интонации. Он был совершенно спокоен, только мелкие жесты, которые я знала наизусть, выдавали появившееся в нём раздражение.
— Ник, скажи честно, кому нужен этот артефакт?
Он впервые поднял голову и посмотрел в мои глаза. Контакт пойман.
— Легату, — честно ответил маг.
У меня по телу поползли мурашки. Такого признания я не ожидала!
Наместник являлся представителем и центром всего магического сословия нашего города. Он был мнимой «правой рукой» мэра, одного из тех редких людей, которого посвятили в тайну магии.
И он был… Тёмным.
Его внешность оставалась в тени, в медиа он не светился. Никто не знал его имени, от чего я ошибочно думала, что эту должность занимает Кайрил. В лицо Наместника знали единицы.
Я тут же поняла, что мои догадки оказались верны!
— Значит, вот зачем
Никто не должен был видеть его в день встречи с Николасом. А я видела. Я в самом деле стала свидетельницей чего-то страшного.
Я в самом деле предполагала, что пост Легата занимал отец Ника. Это казалось ужасающе очевидным — Рейнсейры сильные и влиятельные маги, а имя Кайрила не помнит никто. Но на деле это лишь игра в подмену лиц. И сам Легат был куда сильнее Рейнсейра старшего. Он внушал ужас, от которого дрожали колени и хотелось исчезнуть!
— Дара, — Ник злобно шикнул и, подавшись вперёд, зажал мне рот рукой. — Я не буду спрашивать, откуда тебе это известно! Никто не должен об этом знать, ясно?
Рык Ника пробирал до нутра. Стало жутко и страшно. Я зажмурилась и кивнула.
Легат!
Тайна, в которую просвещают немногих. И меня туда не приглашали, я случайно стала свидетельницей. А свидетелей обычно что? Убирают.
Чего-чего, а умирать в мои планы не входило. Да и как они это сделают? С силой Хранителя я не была бессмертной, но и умереть так просто не получится. Что дальше? Какие варианты? Притвориться, что я ничего не знаю? Это отличная идея. Потому что второй вариант — вступать в тайное общество и подыгрывать тёмным. А этого мне уже не хочется.
— Легат не просто так скрывает свою персону! Ты сама захотела откровений.
— Я знаю, — прошептала в ответ я, когда он отпустил меня. Кашлянула и отступила на шаг от Ника, поправляя свой пиджак. — Я не собираюсь рассказывать об этом! Так что теперь?
Самая могущественная фигура выбрала его своей пешкой.
— Нам нужен артефакт, — улыбнулся Ник. А взгляд такой же холодный. Ни проблеска, ни лучика, ни тепла, которым он одаривал меня раньше.
— А если ты проиграешь? Если я ошибусь?
— Достать, забрать, выкупить, выкрасть, что угодно! Условия чёткие — он хочет получить желаемое.
Это не звучало как предложение вступить в игру, сходить на аукцион и достать ему камень. Нет. Он потребовал от Николаса добыть артефакт любой ценой!
— Очередная сделка?
— Лучше бы сделка, — как-то грустно отозвался Ник. — Я хочу выбраться из-под влияния отца. И это единственный способ.
