Я тяжело вздохнула. Адрес верный, не то слово. Знакомые, почти родные пенаты, тот же двор, который облюбовали не столько дети, сколько ворчливые бабки. Припорошенные голые кусты, заледенелые лавочки, тротуар местами почищен.
— Салдарина, — обратился Арриан, не глядя на меня, будто обдумывал фразу. А потом повернулся в мою сторону: — Рейнсейр — опасный темный маг. Такие, как он — удивительная редкость нашего мира. И думаю, ты знаешь, что с такими нужно быть очень осторожной.
Редкость не то слово. Тёмных магов в нашем мире по пальцам пересчитать. Осторожной — ещё как! Но Ник не зверь какой-то!
— Я достаточно хорошо его знаю, — сухо отозвалась я.
— Если он будет тебя обижать…
Смехотворно!
— Ник никогда меня не обижал! — перебила я Арриана.
Ладно, немного приврала. За ним имелся список грехов. Но наши проблемы с Ником и злополучным контрактом точно не касаются никого кроме нас. Почему в такую прекрасную поездку опять вплелся Николас?
Ответом Арриана был наклон головы и внимательный, прищуренный взгляд.
— В таком случае, волноваться не о чем, — словно убеждая самого себя, произнес маг.
Его волнение объяснимо. Я бы тоже волновалась.
Мне вдруг стало не по себе. Неуютно, неловко. Надо поскорее заканчивать этот диалог.
— Благодарю за помощь, — я была искренна и улыбалась, потупив глаза. Ничем не обязывая, Арриан просто взял и сделал то, что должен был. И я была рада, по-настоящему рада, что он оказался в тот момент рядом. Не Ник. Вряд ли я бы смогла задремать рядом с Темным, наверняка всю дорогу сидела бы, как на иголках. — Что подвез и вернул мне мой шарф.
Арриан едва улыбнулся, тепло и приятно. Вежливо. С любопытством рассматривая меня — запутавшуюся в собственных мыслях девушку.
— До встречи, хранительница грёз.
— Что?!
— Твое имя, — пояснил маг. — Переводится как «властительница грёз» или «хранящая мечты». Но думаю, «хранительница» подходит под определение больше.
Я сглотнула. На секунду стало страшно.
— Ты сравниваешь меня с Хранителями? — округлила глаза. Ужас и негодование, которые я испытала в этот момент, не передать словами.
Я его насмешила. Он старался этого не показывать. Уголки губ Арриана приподнялись, а в глазах появилась искра.
— Лишь говорю, несколько красиво твое имя.
Мой испуг как рукой сняло. Я оторопела, пытаясь осознать, что ничего дурного Арриан не имел в виду. Просто подметил тонкость, не пытался же он меня обидеть! Я взяла себя в руки и решила отмахнуться от странного сравнения.
Мне открыли дверь, позволяя выйти из машины. Я ступила на примятый снег. Согревшись в салоне, сполна ощутила весь холод утреннего морозца. Изо рта вылетал пар.
Почему ему не холодно в расстёгнутом пальто?
В лучах выглядывающего солнца я смогла разглядеть своего спутника лучше. Длинные волосы, на пару оттенков темнее снега. Глаза яркие, серо-голубые. А скулы! Их словно вылепил скульптор. Его прямой нос, ровно очерченные розовые губы… Ладно, он был более чем просто симпатичным. Удивительно красивым! В тенях предрассветного часа его лицо казалось другим. Сейчас он виделся мне менее холодным, менее пугающим и напряжённым.
Даже шикарная внешность Ника не была такой величественно красивой. От них обоих веяло удивительной силой. Магия Арриана мягко вибрировала, а у Ника кололась и причиняла боль. Такие разные! Я растерянно поморгала и начала отгонять эти мысли. Ещё не хватало сравнивать их!
Собачий лай отвлёк меня, буквально заставив вернуться в реальность. И все волшебство разом развеялось. Я обернулась.
И вот мое триумфальное возвращение в спальный людской район! Стою и терплю осуждающие взгляды двух мадам, перемывающих чужие косточки у соседнего подъезда. Почему мне так везёт? Или эта самая соседка буквально чувствует, у какого подъезда с утра погулять? Сегодня у нее лотерейное бинго. Выглядела я как легкомысленное юное создание, до одури влюбленное в собственные ноги. Я и пьяница, и наркоманка, и, судя по прошлому разу — проститутка. Репутацию уже не отмоешь!
— Пока! — бросила я.
В ответ Арриан улыбнулся и кивнул. Такой сдержанный и спокойный.
Обе дамы, вышедшие подышать морозным воздухом, провожали меня презрительными взглядами.
А шавка продолжала метить всё вокруг, оставляя желтые дорожки-указатели. Этим утром в списке повеселить и поднять настроение гадким тёткам такого пункта не было. Потому что самой гадкой и самоуверенной тёткой была я. С идеальным ярким макияжем, выплывшая из черного дорогущего автомобиля, а вслед мне смотрел шикарный мужчина.
Женщина прятала руки в карманах шубы из норки медового цвета, которая могла бы сделать ее очаровательной, если бы не лицо, искаженное злобой. Кривящиеся губы, подрагивающие ноздри тонкого носа, резкая морщина между бровями — все выдавало в ней постоянное недовольство и глубоко укоренившуюся нервозность. От одного взгляда на эту даму у меня разболелась голова. По её выражению лица я видела, что женщина приготовила новую едкую фразочку, которую кинет мне в спину. Она открыла рот, набрала воздуха в грудь, но я её опередила:
— Не сегодня.
