Какое-то время мы стояли на месте, в салоне играла приятная мелодия.
— Адрес? — спросил водитель, уставившись в зеркало заднего вида. От прежних эмоций не осталось и следа, только лёгкая заинтересованность. Такое ощущение, что он с магами недавно.
— Что? — я растерялась на ровном месте.
— Куда тебя отвезти? — подсказал Арриан, а в его глазах были смешинки. Похоже, его забавляла моя растерянность.
И тут я запаниковала сильнее, сердце заколотилось! Жить среди людей — значит ожидать насмешки от магов. Опускать глаза и испытывать жгучий стыд от каждого гадкого слова или очередного вопроса: «А почему не в частном квартале, где всё для магов?» или «Что за странный выбор? Тебе нравится якшаться с людишками?», «Ты позоришь себя, сливаясь с ними». Я назвала адрес и прикрыла глаза. Но мой «незнакомец» не выказал пренебрежения, как сделали бы мои бывшие друзья. Ему было… все равно?
Вскоре пейзаж за окном стал скучным и однообразным. Пустые дороги, редкие, укутанные с головы до пят жители в ранние часы спешили по делам. Небо, затянутое тучками, стремительно серело, тягучий черный бледнел под натиском нового дня. Утро наступало быстро, не успеешь оглянуться, а уже день. Особенно зимой. Искусственная подсветка, вырвавшись из оков предрассветной тьмы, так же быстро померкла, потонув в наступающем дне, став бледной тенью самой себя.
— Мы, кажется, так и не познакомились? — с лёгкой полуулыбкой напомнил мне Арриан.
— Салдарина, — представилась я. Стоит же ему знать имя диковинки?
— Салдарина, — повторил маг. — Часто бываешь в «Арэиме»?
— Нет, — спокойно отозвалась я.
— Первый раз в клубе? — логичный вопрос напросился следом.
— Нет.
— Там все друг друга знают. И в випе редко появляются новые лица, — он замолчал и внимательно посмотрел на меня, вмиг став серьёзным. — Давно знакома с Николасом? Первый раз вижу тебя рядом с ним.
В последние дни это буквально тема дня!
Я повернулась к нему, ухватив момент разглядеть получше. Значит, он знает Рейнсейра? И достаточно близко, чтобы судить по его окружению?
— Учились вместе. Раньше было весело, сейчас я не тусуюсь в его компании. — я посмотрела на него снова и добавила: — В вашем обществе.
Я прямо намекала на магов.
Повисла пауза. Наступила моя очередь нарушать молчание неловкими вопросами.
— А что тебя связывает с Ником?
— Деловые отношения, — произнес с усмешкой. — Мы иногда встречаемся по некоторым делам. Это не так важно.
Важно. Ещё как важно! Ник был встревожен, когда увидел, как мы смотрим друг на друга. Просил быть благоразумной! Волновался за меня? Я усмехнулась. И где сейчас эта его мнимая забота, если обо мне позаботился Арриан? Если я здесь, с тем, от знакомства с кем он меня пытался предостеречь. И пытался ли?
Размытые фразы, заискивание, скользкий диалог, в который снова вписался Ник. Словно он горячо дышал мне в затылок, я слышала его шёпот: «Я всегда рядом, я всегда буду с тобой, Да-ра…».
Я прикрыла глаза, липкий страх окутал, а следом накатило негодование. Я провела ногтями по кожаной обивке сидений, сжала кулаки. И это напряжение и раздражение тут же лопнули, оставив меня. Я даже встрепенулась. Показалось?
Я уставилась на Арриана, но тот ничего не заметил: он смотрел в окно, подперев подбородок пальцами. Мне не хотелось смущать ни себя, ни его, поэтому я лишь бросала на него быстрые, как стрелы, взгляды, чтобы разглядеть, запомнить каждую черту. Высокие четкие скулы, светлую, почти молочную кожу, на которой играли блики от света фар мимо проезжающих машин. Его густые, распущенные, убранные за ухо волосы. Полутьма в авто отбрасывала тени, скрывая нас обоих от излишнего внимания друг к другу. Но я пыталась ухватить хоть толику, теша свое любопытство.
Силу, которая чувствовалась в нём, я ощутила ещё в клубе при первом брошенном взгляде. Тогда я не заострила внимания. Этим он меня и привлёк, сидя за соседним столиком. Сейчас я в этом убедилась. Что-то внутри меня отзывалось на его присутствие мурчанием. Ну, да, Арриан симпатичный. Явно состоятельный и сильный маг. Это не влечение, я себя знаю… Может быть, всему виной его магия? Она ощущалась иной, не такой как у Ника или Люси. Более мягкой, плавной, не такой хаотично-яркой и вспыльчивой.
А ещё ужасало моё внутреннее спокойствие рядом с ним. Разум не понимал, отчего буря внутри меня в одночасье стихла, доверившись первому встречному. Я не могла объяснить это себе. И пребывая в этом блаженном состоянии, я решила насладиться поездкой в обществе Арриана.
Не заметила, как задремала. Мы доехали, и я открыла глаза. К моему удивлению тучи расступились, создав в небе небольшой просвет. И солнце выглядывало, озаряя все вокруг так ярко и непривычно. Я даже взбодрилась, увидев долгожданные солнечные лучи, играющие на хрустящем снегу.
Я повернулась к Арриану, словно пыталась убедиться — он тоже это видит? Это не мой сон? Возможно, сейчас, спросонья, я была похожа на встрепанного воробышка. Но маленькая радость после такой выматывающей ночи оказалась так кстати!
— Приехали, — известил меня маг, точно пытался вернуть с небес на землю. — Твой дом?
— Мой.
