— Не подумай, что я ханжа или плохо воспитана. Я благодарна тебе. — Мой голос охрип. — За каждый миг, за каждую минуту, что я сейчас живу. Вероятно, если бы не ты, я была бы мертва или ещё хуже. Однако, мне это кажется странным и непривычным. Мы друг другу никто. Почему ты так отчаянно меня защищаешь?
— Потому что я уже сказал — мне не безразлична твоя судьба, — он нахмурился и вопросительно склонил голову. — Почему у меня должен быть особый повод, чтобы защитить тебя?
— Потому что он есть у всех. Причина, почему мы кого-то защищаем. Дорогих нам людей, например.
— Думаю, ты ответила на свой вопрос.
Стать ему дорогим человеком? Стать для него важной? Нелепо. Однако Арриан с первых минут как мы встретились делал всё то, что обещал делать Ник — оберегать, заботиться и защищать. Как любила повторять мама, поступки — громче любых слов, и Арриан ни разу не сделал ничего, что реально навредило бы мне.
— Когда бы я успела?
— Достаточно просто быть? — он изящно приподнял свою светлую бровь, мол что за глупости я спрашиваю.
Затем я выпалила то, что давно крутилось на языке:
— Ну, Шанар мог бы стереть мои воспоминания о том дне. И всё, никаких расспросов, никаких тревог!
— Думаешь, это было бы разумно?
— Да! — я щёлкнула пальцами в воздухе. — И Салдарина не пристаёт больше с допросами, не пытается сунуть свой нос куда не следует!
Я почему-то злилась. Я была уверена, что поступить так гадко было куда разумнее, чем рассказывать мне всю правду, чем отвечать на мои вопросы сейчас. Вылезла старая обида. Со мной не раз обходились подобным образом, вспомнить тот же случай с Шанаром, когда он выбрал отправить меня в сон!
— А ради чего, Салдарина? Думаешь, тебе было бы лучше оставаться в блаженном неведении? К тому же, стереть память — нет, Шанар целитель, а не медиум. Но в его силах затуманить разум на долгое время, ввести в блаженное неведение. Ты бы просто не вспоминала об этом дне достаточно долго, возможно до этого самого момента.
Я замерла.
— Почему ты…
— Кстати, ты знала, где Николас нашёл Шанара? — перебил меня Арриан, в миг став хмурым и раздраженным. — В больнице для душевнобольных. Он работал там санитаром.
— Я не понимаю…
— Не обманывайся на счёт Шанара. Он не злой персонаж этой истории, он лишь хочет выбраться из темных сетей, в которые попал по глупости.
— А причем тут ты? — развела руками я. Детали пока плохо складывались в голове.
— В моих силах ему помочь.
Как благородно! Помогать и тут и там.
— Он работает на вас обоих? — уточнила я, пнув маленький камушек на дороге, тот звонко поскакал вперёд.
— К сожалению, да. Шанару придется выполнить свой долг перед Николасом до конца, но это не обязывает его быть преданным ему. Поэтому наше сотрудничество очень выгодно нам обоим.
Мы шли молча, я переваривала сказанное. Я не чувствовала угрозы. Он был со мной максимально откровенным, как я и просила. Но внутри что-то пугалось его слов. Наверное, долгое общение с Рейнсейром привело меня к тому, что такие интриги никогда до добра не доводят. И если меня втянули, я не смогу выбраться так просто. Я только сейчас поняла, что в действительности, сама того не заметив, погрязла по самые гланды. А я не хотела быть втянутой. Не в эти игры!
Я остановилась, обняв себя, сжав свое пальто, я впилась взглядом в Арриана.
— А ты… Кем являешься в этой истории ты? Что ты за персонаж, Арриан?
Всё внутри хотело ему верить. Я интуитивно доверяла Арриану с самой первой встречи. Как бы это не оказалось смертельной ошибкой. Я не хотела в нём ошибиться. Я — девочка, погрязшая в своих страхах. Я боялась доверять, боялась снова оступиться. Но пыталась, неслась вперёд, в страхе стать мотыльком, летящим к огню.
Я смотрела на Арриана. Скользила взглядом по четко очерченным скулам, жесткой линии губ и понимала: встретив такого на улице, невольно обернешься. Чувствовалась притягательность, свойственная только настоящим, уверенным в себе мужчинам.
— А кем ты видишь меня, Салдарина?
Арриан смотрел на меня
— Я…
Что-то изменилось.
— Тихо.
От шепота Арриана у меня по спине побежали мурашки. В воздухе вокруг нас вдруг запахло весенним грозовым дождем, сосновым соком и сиренью.
Стало действительно тихо, словно Арриан опустил завесу.
Я поняла, что тягучее интимное напряжение между нами просто развеялось.
На нас двигалось что-то неприятное. Я отпустила Арриана и стала осматриваться. Переулок, как переулок. Но
— Какая неожиданная встреча! — раздался знакомый голос, звучавший совсем не радостно — наоборот, зло и неприятно.
— Силы! — воскликнула я, испугавшись и прижав руку к груди. — Ник, кусок ты дерьма, ты что — следил за нами?
