— А ты подумай, — свистящим шепотом предложил он, и не ожидая ответа резко развернулся и пошел по причалу, не обращая внимания на снующих вокруг людей…
Они добрались до дворца наместника примерно через час. Их приняли без проволочек. Должно быть королевский гонец прибыл вовремя и послание оказалось достаточно убедительным, чтобы в городе успели осознать важность сложившейся ситуации.
— Нам необходимы припасы. Заводные лошади и телеги в обоз, — без промедления принялся перечислять граф, стоило взаимным расшаркиваниям обязательного вступления при встрече закончится.
Дородный наместник в парче и бархате, выглядел не слишком радостным. Привыкший быть в собственном личном мирке абсолютным властелином, он болезненно воспринимал жесткий тон нежданных пришельцев.
Однако пойти наперекор, разумеется не рискнул. Обречь себя на королевскую немилость ради каких — то иноземных чужаков, которые сегодня — завтра уже покинут город? Нет, хитрый чиновник не продержался бы так долго на своем месте, если бы шел на поводу простейших эмоций.
— Конечно, конечно, все будет сделано в лучше виде, — уверил он, стоило Карзани умолкнуть, помедлил, заинтересованно оглядывая гостей и невинно осведомился: — Когда вы желаете отправиться в путь?
Граф мысленно усмехнулся. Пройдохе не терпелось от них поскорее избавиться. Ожидаемо. Видать спешил вернуться к повседневной деятельности по обиранию капитанов купеческих кораблей и взиманию пошлин с базарных торговцев.
— Как можно скорее, — лаконично ответил вместо брата Рауль. — Чем быстрее вы подготовите необходимое, тем раньше наш отряд покинет пределы вашего замечательного города.
Под конец его голос лучился неприкрытым сарказмом. Воняло в Саграсе ужасно, не спасали даже близость моря и регулярно налетавший бриз.
— Все будет сделано в лучшем виде, — повторил наместник, свинячие глазки ожидающе уставились на южан, едкую колкость он благоразумно предпочел не заметить.
— Хорошо, — граф удовлетворенно кивнул и тут же спросил: — Что вы знаете о землях, где стоит башня Пауля Гренвира?
— Старого алхимика? — чиновник попытался изобразить удивление. У него это плохо получилось.
— Да, — невозмутимо подтвердил Карзани.
А Рауль чуть шевельнулся, холеная, но крепкая рука будто ненароком легла на рукоять изящного клинка.
Настороженно проследив за красноречивым движением, наместник горестно вздохнул, безмолвно сетуя на торопливость собеседников… и принялся рассказывать все что ему известно.
— Это владение дьюка Харальда. Насколько мне известно, он никак с Гренвиром не связан. Последние годы алхимик ведет жизнь затворника и почти никого не принимает.
— Где его найти?
— Его город и замок Хломдорг находятся примерно в дне пути от башни старца.
На этом месте наместник махнул пухлой рукой. По знаку подскочил лакей в ливрее, на вытянутых руках лежал овальный поднос из чистого серебра. На нем трубочка бумажного свертка запечатанная восковым оттиском с изображением герба королевской династии Заррии.
— По воле короля, — торжественно объявил властитель Саграсы и пояснил: — Это письмо обязывает всем подданным его величества оказывать вам всемерную поддержку. Включая благородных дам и мужей.
Граф без лишних уговоров взял свиток. По опыту знал, что такие бумаги бывали весьма полезны и ограждали от ненужных недоразумений. Полсотни тяжеловооруженных всадников чужестранцев у кого угодно могли вызвать подозрение. А непонимание легко могло перерасти в кровавую схватку. Зачем рисковать?
— Я уже приказал вам приготовить покои. Уверен, вы устали с дороги и хотите освежиться. Вечером жду вас у себя на ужин, — плавно закончил аудиенцию наместник, намекая, что у него и других дело полно.
Карзани не возражал. Ему и самому надоело общение с этим скользким проходимцем.
— Последний вопрос, — сказал он. — Мы точно застанем дьюка Харальда в его городе? Не хотелось бы рыскать по округе в поисках хозяина окрестных земель.
— В ближайшее время в Хломдорге состоится ярмарка. Как один из организаторов дьюк непременно будет там присутствовать, — наместник мило улыбнулся и удалился.
Граф проводил тучную фигуру в парче рассеянным взглядом и повернулся к брату.
— У меня никак не выходит из головы встреча с темными на пристани, — признался он.
Рауль пожал плечами.
— Ты бы меньше беспокоился, если бы нам повстречался кто — то из Блистательных? — осведомился он.
Карзани покачал головой. Он не хуже младшего родственника знал, что среди повелителей небесного града подонков и негодяев ничуть не меньше, чем среди дэс — валион. Цветовой окрас магии тут не играл особой роли. И первые, и вторые стоили друг друга.
Так больше ничего и не сказав, граф пошел к двери. Рауль двинулся следом…
На следующий день из городских ворот выехал отряд латников под знаменем замка Разенвальд в направлении западного тракта.
Еще примерно через час из тех же ворот появилась еще одна группа, более малочисленная, экипированная в доспехи черного цвета. Во главе ехала юная девушка. На миловидном лице холодным огнем горели глаза матерого хищника, вышедшего на охоту…
