Выглядело все это ужасно. И вместе с тем невероятно завораживало. Алхимик так легко и непринужденно разделался с неприятелем, что я еще долго стоял с отвисшей челюстью, не зная, как реагировать на подобное проявление силы.
— Чего встал? Быстро за лопатой. Двор не уберет себя сам, — из состояния шока меня вывело ворчание старика.
Когда последний выживший (а скорее отпущенный восвояси милостью чародея) исчез за воротами, откуда вскоре донеся стук копыт уезжающей лошади, Гренвир вновь нацепил на себя маску вечно недовольного всем на свете старикана.
Теперь-то я понимал, что его обычное поведение всего лишь одна из масок. Не знаю, кем он являлся на самом деле, но уж точно не заурядным отшельником, кому повезло открыть способ продления жизни.
— Что такое Нимуранский свиток? — осмелился спросить я, прежде чем приступать к уборке.
Осознание того, что придется убирать останки мертвецов (пусть и превращенных в черные кристаллы) не вызывало особого вдохновения.
Алхимик остановился и как-то подозрительно на меня уставился. Что еще? Устроит новый допрос? Вроде все рассказал, ничего не утаивал.
— Еще как утаивал, — вдруг заявил старик.
Я моргнул. В голове заметались панические мысли. Он умеет проникать в разум! Он читает мои мысли!
Раздался каркающий смех. Волшебник хохотал, держась за живот обеими руками.
— Ха-ха, да я умею читать мысли! — сообщил он и снова засмеялся, как ненормальный.
Я суматошно пытался придумать, как бы закрыть свое сознание. Так напрягся и перепугался, что последовал новый взрыв хохота, напоминающего скрежет наждачной бумаги.
— Бестолковый мальчишка, да будет тебе известно, что проникать в мозг разумного могут лишь боги, и только у алтаря во время обряда полного посвящения. Таким образом они проверяют чистоту помыслов своих избранников. Больше никто в мире не умеет этого делать. Даже самые могучие маги не могут контролировать людей, — объяснил старик, когда ему надоело смеяться.
Делать ему больше нечего, как издеваться надо мной. Старый хрен…
— А узнать, о чем ты думаешь, не составляет особого труда, достаточно внимательно следить за лицом. Твоя физиономия для меня, как открытая книга.
Ну да, мог бы и сам догадаться. Покер-фейс я строить никогда не умел.
— Так что за свиток и почему за ним охотятся чуть ли не целые армии? — вновь спросил я, оттягивая момент похода за лопатой, как можно дольше.
Да и любопытно же.
Гренвир помедлил, еще раз оглядел поле боя с горками битого черного кварца и медленно проронил:
— Нимуранский свиток — это древняя реликвия времен эпохи зарождения мироздания.
Сказал и замолк. Внутри меня поднялось разрежение. Что за дурная привычка, обрывать рассказ на полуслове? Сказал «а», так будь добр говори и «б». Но вместо того, чтобы возмутиться, я задал другой вопрос:
— Отправляя сюда получеловека-полуголема вас хотели подставить? — я уже в общих чертах догадался о произошедшей истории.
Так ловко обезглавленный хазул выступил в роли вора пресловутого свитка. За ним отправили погоню, которая в конечном итоге привела к нам. Такое не происходило просто так. За случившимся чувствовался чей-то замысел.
— Зачем подставить? Хазул выполнял приказ и сделал это отлично, — невозмутимо ответил Гренвир.
Я вообще запутался. Выполнял приказ? А как же — «давненько не встречал подобных созданий»? Сам же заявлял, что понятия не имеет о том, откуда взялось существо. И тому южанину на это чуть ли не прямо намекал, говоря, что первый раз слышит о похищенном свитке.
— Так это что же получается… — я не закончил, рука сама потянулась почесать затылок, придавая мыслительной активности ускорение.
— Что создал его я, и это правда, — как ни в чем не бывало признался алхимик и жестом фокусника вытащил из просторных рукавов компактный тубус из светло-зеленого материала.
Ошарашенный, я моргнул и распахнул от удивления рот. Ничего себе, старый дает. Театр одного актера блин. Здорово сыграл непонимание. Я и сам ему поверил.
Видать за столетия отлично научился притворству. Всех провел.
— Ну а теперь твоя очередь, — совершенно неожиданно Гренвир надвинулся на меня, худая рука ловко схватила меня за шею и притянула к мрачному лицу чародея: — Рассказывай все. Кто ты и откуда? Или ты думал, что я не учую твою чужеродную сущность еще во время лечения?
Я обомлел…
Хочешь повеселить судьбу — возомни себя самым умным. Она не замедлит уронить тебя на грешную землю и с удовольствием повозить мордой в грязи.
Пока я изучал этот мир, Пауль Гренвир — алхимик и чародей, изучал меня, непонятное существо, явившееся в его дом в образе потерявшегося ученика.
Как выяснилось, он почти моментально распознал в теле Эри присутствие инородной сущности, пока лечил тому рану в черепе. Думал, подослали приятели божка, выручать последнего из плена. Потом понял, что природа чужака иная и не похожа на обычных посланников с «другой стороны». Оттенки ауры и эфирный след отличались от божественных сил.
