С реакцией у меня никогда проблем не было, так что я мог себе позволить немного ускориться. И время немного сэкономит, и просто ощущения приятные.
— Ой, не напоминай, — буркнула Полина. — Моя малышка до сих пор на парковке у поместья застряла. Без неё я как без ног. Сто лет уже на такси не ездила. Медленные все, аккуратные до жути, как будто и не таксисты вовсе.
— Ну, а что ты хочешь? У них работа такая. Штрафы от Империи никто ловить не хочет. А если ещё и компанию заденут — двойной штраф может прилететь. Конечно, они аккуратничают.
Я пожал плечами и добавил:
— Насчёт твоей малышки — не вижу проблем. Как закончим с лабораторией, подвезу тебя домой.
— Спасибо, Лёша, — кивнула сестра. — А то мне одной туда возвращаться как-то боязно… после увиденного.
— Так ты вроде ничего особенного и не видела, — удивился я.
— Да от этого ещё хуже, — надулась Полина. — Звуки-то я слышала. И рёв этих тварей поблизости. Представляешь, сколько страху натерпелась? Неизвестность ведь пугает в разы сильнее. Плюс за тебя волновалась.
— Ничего. В этот раз я буду рядом, — ответил я спокойно. — Так что поводов для беспокойства нет. К тому же там уже расположились имперские маги из гильдии охотников. Так что у Пустых практически нет шансов прорваться в наш мир.
— Да, я понимаю, — кивнула Полина.
— Вот и славно, — ответил я, заворачивая на парковку.
— О, а мы уже на месте? — удивлённо вскинула брови Полина. — Быстрее, чем я думала.
— Школа Быстровых, — хмыкнул я. — Вождение у нас в крови.
Так, перекидываясь короткими фразами, обсуждая всякие мелочи, мы добрались до лабораторного комплекса. Поздоровались с вечно сидящей на посту консьержкой и направились на третий этаж — в выделенную мне лабораторию.
Перед дверью нас уже ждал Валентин Семёнович, видимо его успела предупредить Галина Константиновна.
— Добрый день, Алексей Иванович, Полина Игоревна, — сказал нам заведующий. — Всё готово, персонал поставлен в известность о цели вашего прибытия. От меня ещё что-нибудь требуется?
— Спасибо, Валентин Семёнович, на этом всё, — ответил я. — Дальше я сам, можете быть свободны. Если мне что-нибудь понадобится, я вам обязательно сообщу.
— Я буду у себя, — кивнул заведующий и шустро скрылся в кабинете. Дел у него сейчас явно хватало, как впрочем и у всех остальных.
— Идём, — сказал я Полине, и постучав вошёл в лабораторию.
Мог бы войти и без стука, но профессиональная этика превыше всего. В нашем деле критически важна точность, а значит всегда нужно минимизировать любые отвлекающие факторы.
Внутри работа так и кипела. Лаборанты сновали между столами, выгружали ингредиенты, проверяли мерные ёмкости, отмеряли компоненты до капли. Один из алхимиков стоял у перегонного куба, пристально следя за температурой на манометре, другой аккуратно взбалтывал содержимое реторты, сверяясь с рецептурной таблицей, прикреплённой к стене.
В воздухе висел характерный аромат — резкий, терпкий, с примесью цветочного масла и чего-то хвойного. Это шло от сушилки, в которой доводили до кондиции иглы алого кипариса — ключевого компонента для одного из примитивных зелий лечения.
— Температуру держим в пределах девяносто восьми градусов! — окликнул я одного из лаборантов, заметив, что горелка под колбой начинает перегреваться. — Малейшее превышение, и вся партия упадёт в качестве, если использовать этот реагент в дальнейших реакциях.
— Есть, мастер! — отозвался парень, сразу же убавляя огонь.
Я прошёл вдоль рядов, оценивая работу. Видно, что люди стараются, но местами не хватает опыта. Особенно в манипуляциях с реагентами, они следуют по инструкциям, которые не отличаются идеальной точностью. А понять, что что-то идёт не так, без использования Дара не могут.
— Полина, подойди сюда, — кивнул я сестре, остановившись у свободного котла лабораторной установки. — Сейчас покажу, как правильно готовить зелья регенерации.
— Иду! — бодро ответила сестра и направилась ко мне. Но по пути вдруг изменилась в лице и указав пальцем на установку, взволновано пробормотала. — А чего это оно там искрит…?
Переведя взгляд на соседний котёл, я тоже заметил, что что-то пошло сильно не по плану. Содержимое внутри явно собиралось взорваться!
— В сторону! — прикрикнул я на застывшего в панике лаборанта и, не дожидаясь его реакции, рванул к проблемному котлу.
Первым делом — отстранил растерянного работника и встал у установки. Нужно было срочно понять: источник аварии в самом зелье или в артефакторной системе. Будь у меня сейчас свободная мана — я бы справился с этим буквально одним движением. Но чего нет, того нет. Придётся разбираться по старинке.
Потянув один из рычажков на боковой панели, я аккуратно извлёк из котла образец зелёной субстанции. Она, несмотря на прекратившиеся реакции и отсутствующий нагрев, продолжала дымиться — причём слишком активно для текущих условий.
— Орион, проверь, — мысленно обратился я к перевёртышу.
— Сейчас сделаю, — тут же отозвался он, лениво потянулся с моего плеча и одним быстрым движением выстрелил языком в пиалу с зельем. Через секунду пришёл ответ:
