Мои собеседники уже собирались пойти на перерыв, немного передохнуть. Я проводил их взглядом и тоже направился к подъезду недостроенного здания. И тут… почему-то решил оглянуться. Просто — напоследок.
И не зря.
По поверхности портала прошла едва заметная рябь. А затем — изнутри показалась массивная бычья голова, закованная в стальные доспехи.
— Началось, — тихо выдохнул я, опустив руку на поясную сумку.
Пришло время приступить к приготовлению говядины.
В отличие от тупых и неразумных Войдов, минотавры практически никогда не шли на штурм без предварительной подготовки и оценки ситуации. Такое происходило лишь когда они наверняка знали, что обладают подавляющим превосходством. А это — определённо не наш случай.
Поэтому едва высунувшись, минотавр-разведчик быстро пробежался взглядом по укреплениям, минным полям и рядам колючей проволоки. И, не привлекая лишнего внимания, молча скрылся обратно в портале. Наверняка пошёл докладывать своим.
Я сразу оглянулся на лагерь, отслеживая реакцию охотников. Если окажется, что я один заметил эту говяжью башку, придётся срочно ставить командование в известность.
Но в этом не было необходимости. Аркадий Борисович уже раздавал команды, поднимая охотников и дозорных по тревоге. Значит, он тоже заметил прибытие новой партии говядины.
— Лёша, что такое? — заметив, что я остановился, спросила Аня. — Я что-то пропустила, да?
— Говяжью башку пропустила, усмехнулся я. — Скоро у нас будут гости.
— Ну наконец-то! — хищно ухмыльнулась Мечникова. — А то я уж думала, не дождёмся.
— Пошли, — кивнул я. — Займём позиции. Скоро здесь будет жарко.
Вот только понятие «скоро» оказалось весьма растяжимым.
С момента, как мы заняли позиции и полностью приготовились к отражению штурма, прошёл уже час, потом — ещё два. А из портала по-прежнему никто не появлялся.
Тактика минотавров, надо признать, была вполне разумной. Сначала — бесшумно заявить о себе, а затем — затаиться. Они пытались спровоцировать нас на активность, а потом, когда мы устанем ждать и потеряем бдительность, нанести удар. И судя по всему, эта методика работала: у некоторых бойцов уже начали сдавать нервы.
Я заметил волнение среди командного состава, и решил что стоит ненадолго сменить позицию, поближе к ним.
— Жди здесь, я ненадолго, — сказал я Мечниковой, отходя в сторону. Благо тут было недалеко, командиры стояли в паре десятков шагов от меня.
— Борисыч, ты уверен, что тебе не показалось? — подходя услышал я вопрос Морозова. — Я тебе верю, конечно… но мало ли.
— Игнатий Михайлович, — вмешался я, подойдя ближе. — Аркадий Борисович не ошибся. Я тоже видел бычью башку. И не сомневаюсь, что если опросить остальных, найдутся ещё свидетели.
Я посмотрел на командиров, и серьёзно добавил, используя весь свой накопленный авторитет:
— Эти твари рассчитывают на наши сомнения, чтобы напасть в самый неподходящий момент. Как только мы расслабимся — они ударят.
— Именно, — хмуро кивнул Аркадий Борисович. — Тяжело иметь дело с отчасти разумным противником. С Войдами проще — хоть знаешь, чего от них ждать.
— Да уж, тяжело — нахмурился Игнатий Михайлович. — Они могут вылезать и отступать сколько угодно раз, а мы каждый раз будем ждать, не зная, когда последует реальная атака…
— Минотавры сами по себе тоже предсказуемы, — серьёзно сказал я. — Просто не настолько.
Я прищурился, глядя на рябящий разлом.
— Почти уверен, что если нам удастся выбить разведчика в следующий раз, как он появится — это спровоцирует их. Продолжать ждать они явно не смогут. Щёлкни их по носу — и обязательно отреагируют.
— Неплохая теория, — задумчиво кивнул Аркадий Борисович. — Нужно будет обязательно проверить.
Повернувшись к Морозову, командир охотников добавил:
— Игнатий Михайлович, передай своим, чтобы внимательно следили за порталом. Как только эта тварь появится — огонь из всех орудий. Чтоб от его башки только воспоминания остались.
— Сделаем, Аркадий Борисович, — коротко кивнул Морозов и отправился раздавать указания.
Закончив здесь, я сместился обратно к своей позиции и продолжил ждать, изредка вполголоса переговариваясь с Анной. Обсуждали как текущую ситуацию, так и всякие бытовые мелочи, но при этом не переставали внимательно следить за разломом.
Долго ждать не пришлось.
Ещё через полчаса башка минотавра вновь показалась из портала, повторяя свою попытку провокации. Но на этот раз копытный не учёл одного: мы уже были готовы.
В ту же секунду загрохотали стационарные крупнокалиберные пулемёты. Воздух наполнился озоном, вспыхнули трассеры молний — это сработали артефактные жезлы. Где-то сбоку прогрохотало магическое орудие.
— Муууу?!!
Минотавр испуганно и шокированно промычал, отшатываясь назад. Он пытался скрыться, но куда там — не ожидал столь мгновенной реакции. Запоздал буквально на долю секунды и получил половиной снарядов прямо в лицо.
Что до оставшейся половины — она тоже достигла цели. Разлом продолжал колебаться, сквозь него продолжалось движение — где-то на той стороне оставшиеся залпы из артефактов прожарили минотавра до состояния вэлл дан.
