Перейдя на лестничную клетку, я достал телефон и набрал номер Софии. В разгар рабочего дня здесь обычно никого не бывает, так что можно провести разговор без лишних ушей. От своих слов по поводу угощения я отказываться не собирался, поэтому решил позвонить пораньше, чтобы уточнить время.
В трубке долго слышались гудки. Я уже приготовился услышать привычное: «Абонент недоступен», и перезвонить позже, как вдруг послышалось шипение, а затем раздражённый голос девушки:
— Анатолий, пожалуйста, оставьте меня в покое. Я же уже всё сказала — нет, и точка. Мне это всё не интересно. Поищите себе другую спутницу!
— Доброго вам утра, София, — подчеркнуто спокойно произнёс я. — Я так понимаю, не вовремя, но всё же вынужден прояснить: я не Анатолий и никаких Анатолиев не знаю.
На секунду задумался и поправился:
— Хотя нет, одного знаю… но вряд ли это тот, о ком вы говорите.
— А с кем я говорю? — очевидно смутившись, уточнила София.
— Быстров Алексей Иванович вас беспокоит, — нарочито по-деловому представился я, чтобы немного разрядить обстановку. — Мы договаривались с вами вчера на вечерний ужин. Как и обещал, звоню, чтобы обговорить все подробности.
— Это вы?.. — в голосе девушки явно проскользнуло узнавание. — Простите за эту сцену, я приняла вас за кое-кого другого. Он в последние дни часто звонит мне с незнакомых номеров, вот я и подумала… Пожалуйста, давайте забудем об этом?
— Ничего страшного. Можешь считать, что я уже забыл, — аккуратно перешёл я на «ты» и сразу добавил: — Как у тебя с планами на сегодня? Всё в силе?
— Всё в силе, — довольно повторила девушка. — Я свободна после шести. Но лучше встретиться в половину седьмого, чтобы я успела добраться до нужного места. Кстати, а куда мы поедем?
— Отлично, значит, после шести, — прикинул я своё расписание. Всё сходилось: к этому времени я как раз буду свободен. — Я заеду за тобой, если ты не против. А там уже подберём ресторан тебе по вкусу. Сама знаешь, я в таких заведениях не часто бываю, так что интересно будет попробовать что-то новое.
— Да, мне тоже, — пискнула София и смущённо добавила: — Главное чтобы ужин был не на моём рабочем месте… там же меня все знают! И потом долго припоминать будут.
— На этот счёт я уже всё понял, поэтому и предложил выбрать тебе самой, — ответил я. — Так что, куда мне подъехать?
— Академическая, сто двадцать восемь. Первый подъезд, квартира пятнадцать. Там домофон через раз работает. Если не дозвонишься — можешь попросить у бабушек ключ приложить. Скажешь, что ко мне, они меня знают и не откажут.
— Договорились, — кивнул я и записал адрес во встроенный блокнот телефона. — Тогда до вечера.
— До вечера, — довольно повторила София и положила трубку.
Я же вернулся обратно в лабораторию и сразу поймал на себе хитрый взгляд Полины.
— На свиданку собрался, братец? — явно решила она меня подколоть.
Но не на того напала.
— Как ты угадала, сестрёнка? — улыбнулся я.
— Что, правда? — удивилась прямому ответу Полина, но тут же довольно покачав головой, показала мне большой палец и добавила: — Растёшь смотрю, молодец. Познакомишь потом со своей избранницей?
— Возможно. Тут главный вопрос — с которой из, — продолжил я ухмыляясь.
— Растё-ё-ёшь… — округлила глаза Полина. — А ты и правда изменился, братец!
— Именно, — усмехнулся я. — И очень сильно.
— Ладно, братец, я в твои дела не лезу. Поступай как знаешь. Уж точно не мне давать советы про отношения, — натянуто произнесла Полина, явно припоминая свой недавний опыт с Шацким. — Надеюсь, у тебя там всё сложится лучше, чем у меня.
— Кто знает? В таких вопросах никогда нельзя ничего утверждать на сто процентов. Но я приложу все усилия и сделаю всё от себя зависящее, чтобы все были довольны, — ответил я. — А у тебя тоже, уверен, всё ещё наладится. Так что не грусти.
— Психолог из тебя, конечно, не настолько хороший, как алхимик, — фыркнула девушка и пихнула меня в плечо. — Но, если что — я не переживаю по этому поводу. Всё нормально, проехали и забыли. Было и было.
— Вот и отлично, — кивнул я. — Ну что, задавай вопросы и продолжаем.
— Да, конечно, — улыбнулась Полина, вновь вчитываясь в записи на планшете. — Итак, начнём…
Ответив на все накопившиеся вопросы, которых оказалось куда больше, чем два, я продолжил посвящать Полину в рецепты приготовления своих зелий. На очереди теперь были усиленные версии разрушителя щитов и зелья паралича. Несмотря на заметно возросшую сложность, Полина справилась на отлично.
Вопросов от неё последовало в разы больше обычного, но все они были по существу, и я не сомневался, что уже со следующего раза она сможет повторить всё в точности, как я задумал, и не допустит ошибок.
— На этом на сегодня всё, — потянулся я, глядя на результаты наших трудов. — Дальше сама. Если что — задавай вопросы. А я займусь зельем для волос.
— Взрывным, ага, — усмехнулась Полина, и пародируя старческий голос добавила. — Страшно. Очень страшно. Не представляю, что это будет такое!
— Главное, что я представляю, — ответил я.
