Даже примитивных магоцветов, что росли в этом мире и иногда использовались племенами циклопов для поедания и лечения ран, здесь не оказалось. Это означало, что конкретно это племя не освоило до конца даже собирательство, не говоря уже о земледелии или примитивной алхимии.
При этом все следы указывали на то, что циклопы ушли сами. Никаких признаков боя здесь не было, как и признаков мародёрства, которые непременно появились бы в случае прихода новой группы. Уничтожив заражённых собратьев, они наверняка прихватили бы всё ценное, включая шкуры. Но раз большинство строений остались нетронутыми — значит, дело было совсем не в этом.
Закончив с осмотром стоянки, мы вернулись к порталу, где уже собрались несколько охотников. Вскоре к нам присоединились и остальные вместе с командиром Синцовым.
Коротко обсудив всё увиденное и выслушав доклады от всех групп, Роман Анатольевич пришёл к тому же выводу, что и я: заражённые циклопы покинули это место сами. А это могло произойти лишь в одном случае — где-то поблизости они обнаружили намного более концентрированный источник маны.
Марионеточный гриб был особенно чувствителен к мане, и заражённые им твари тоже приобретали эту особенность. А значит, получив сопротивление с нашей стороны и потеряв часть своих марионеток, гриб приказал оставшимся циклопам и прочим подконтрольным существам переместиться в более благоприятное место для наращивания сил и численности.
К сожалению, разлом открылся в степях, и оценить точное направление движения циклопов было практически невозможно. Они могли уйти куда угодно.
С ближайшей небольшой возвышенности мы увидели лишь одинаковый пейзаж на многие километры вокруг: куцая растительность, редкие чахлые деревья и изредка мелькавшая в поле зрения местная живность — что-то вроде наших оленей, только во много раз крупнее и с длинной шерстью, как у бизона.
Вернувшись к порталу, мы приступили к обсуждению дальнейших действий. Изначально план был довольно простой — войти на стоянку заражённых тварей и уничтожить их, а затем и корень гриба. Паразит очень не любил надолго оставаться без охраны.
Несомненно, это было бы куда быстрее и легче, чем искать в чистом поле давно ушедших циклопов. И тратить часы, а то и дни, на дальнейшую разведку сейчас было нецелесообразно. Неизвестно, насколько далеко могли уйти заражённые и какими силами они теперь располагали.
Если гриб был достаточно силён, под его контроль могли попасть и соседние племена циклопов, особенно при близости к более мощному источнику маны. Со временем эта армия тварей могла стать реальной угрозой. А значит требовалось не только собрать куда больший по силе и численности отряд охотников для зачистки, но и укрепить оборону с нашей стороны Разлома.
— Возвращаемся, — скомандовал Роман Анатольевич. — Нужно сообщить обо всём руководству клана и выработать стратегию дальнейших действий, прежде чем продолжать зачистку этого разлома.
Выходя из разлома, мы сразу заметили на себе удивлённые взгляды оставшихся по эту сторону дозорных. Впрочем, ничего удивительного: с их точки зрения, между заходом последнего охотника и нашим возвращением прошло меньше минуты.
В момент, когда мы проходили через разлом, время в двух реальностях на короткое мгновение синхронизировалось. Поэтому вся наша группа при входе в мир циклопов не оказалась разделённой. То же произошло и сейчас: несмотря на многократную разницу во времени, на выходе никаких накладок не случилось.
По моему прошлому опыту, подобная синхронизация временных линий обычно длилась не меньше минуты, чего вполне хватало для спокойного прохода всей группы.
Вернувшись в наш мир, мы заняли оборонительные позиции на случай, если из разлома вновь начнут появляться твари. Тем временем Роман Анатольевич связался с руководством клана и доложил о ситуации.
К тому моменту уже близился вечер. Начинало темнеть, и потому было решено продолжение операции перенести на завтра. Как раз к тому времени должны были подтянуться дополнительные отряды охотников и тяжёлая техника, вместе с машинами и грузовиками с припасами.
В связи со сложившейся ситуацией руководство клана Борисова постановило начать развёртывание укреплений и создание небольшой оперативной базы по ту сторону Разлома. Упускать возможность зачистки множества дополнительных миров и Осколков никто не собирался.
Подобные Разломы с настолько явным отличием в течении времени встречались слишком редко, чтобы просто позволить ему просто закрыться. А уж в вопросе получения прибыли каждый клан всегда отдавал предпочтение наиболее выгодному варианту. Так что вскоре здесь закипит работа, и солидная часть охотников будет переброшена на разведку и зачистку мира циклопов.
— Вот же не повезло нам сегодня, — вздохнула Анна с грустью, глядя на сияющую пленку портала. — Я-то надеялась, что мы как следует развлечёмся и добудем трофеев, а не вот это всё. Теперь остаётся лишь ждать неизвестно чего. Настроения, если честно, уже никакого!
