— Заражённые, — охотник тяжело выдохнул. — И гриб этот вместе с ними. Навскидку метров семь в высоту — на голову выше большинства тварей.
— Семь метров? Древняя тварь! — присвистнул я, услышав их. — Отлично, значит, будет возможность собрать хороший урожай.
А спустя чуть больше минуты, из Разлома полезли первые твари, верхом на бизоно-оленях. И по ним сразу же было видно — это уже не просто циклопы. Каждый был покрыт крепкой естественной бронёй из грибов, и с оружием в виде огромных дубин. Сейчас здесь будет жарко!
Подпитка маной и множественные мутации вследствие заражения марионеточным грибом определённо пошли циклопам и их боевым зверям на пользу.
В отличие от обычных представителей своего вида, грибные циклопы теперь представляли не меньшую опасность, чем минотавры — в силу своего размера и заметно возросшей скорости. Благодаря своим питомцам каждый воин-циклоп был способен за считанные секунды преодолеть оборонительную линию, просто перепрыгнув через ряды колючей проволоки.
При этом обычное оружие уже не оказывало на тварей столь разрушительного воздействия. Только крупнокалиберные пули и залпы из танковых орудий были способны нанести серьёзный и сокрушительный урон заметно усилившемуся противнику.
Но, несмотря на значительно возросшую силу и численное превосходство, прорвать оборону нахрапом у тварей не вышло. На поле боя всё ещё присутствовало много охотников четвёртого и пятого рангов, а также магов с соответствующими артефактами. Они без особых проблем подавляли слабую магическую защиту циклопов и сдерживали их натиск.
Сами же твари были ограничены узким местом в виде Разлома. Несмотря на весьма широкий проход, он всё же не позволял столь громадным существам развернуться в полную силу. За раз из разлома могли выйти только трое циклопов, и этого было явно недостаточно для прорыва.
Единственное, чего они сумели добиться за первые минуты боя и десятки потерь, это выйти в ближний бой с охотниками. В том числе и нам с Мечниковой досталось по своему противнику, на устранение которых не пришлось даже тратить зелья — прикрытия в лице стрелков и магов было вполне достаточно.
При этом твари, несмотря на свою примитивность и не слишком развитый интеллект, уступающий даже тем же минотаврам, идиотами всё же не были. А в совокупности с естественной реакцией марионеточного гриба, объединяющего всех своих подчинённых в общую сеть, они стали ещё более здраво оценивать свои силы.
— Они что, отступают? — удивлённо заметила Анна, когда один из только что вышедших циклопов резко передумал идти в атаку, и повернул назад. — Почему⁈
— Не стоит недооценивать тварей, особенно гуманоидных, — ответил я, добивая уже завязанного боем циклопа, потерявшего своего ездового оленя. — Получив сопротивление, они не будут биться до последнего, и даже заражение паразитом не изменяет их поведение. Скорее даже наоборот, гриб и ему подобные твари очень хорошо чувствуют, когда нужно отступить и очень не любят тратить ресурсы зря.
— Но ведь к нам прорвались только три десятка особей! — бегло подсчитала потери циклопов девушка. — А их там, если верить разведчикам, не меньше пары сотен. Почему они сдались так рано?
— Объясню проще, на пальцах, — усмехнулся я. — Реакции гриба во многом похожи на реакции насекомых, как например того же комара. Комар не будет ждать, когда его прихлопнут, он улетит и затаится сразу же, как только увидит угрозу. Сейчас мы, так сказать, хлопнули рядом с ним — и вот результат. Какое-то время циклопы сюда не сунутся.
— Теперь понятно, — кивнула Мечникова. — И что теперь делать? Ждать их?
— А это не нам решать, а руководству клана, — ответил я. — Подозреваю, что этот разлом слишком важен, чтобы оставлять его в таком состоянии. Уверен, что после согласования начнётся штурм, так что предлагаю подождать до обеда. К тому времени всё уже должно проясниться.
— Конечно! — улыбнулась Мечникова. — Экзамены я всё равно буду сдавать досрочно, так что на занятиях сегодня можно не появляться.
Тем временем охотники уже приступили к укреплению обороны и сбору трофеев с тварей, так что я тоже взялся за извлечение нужных мне реагентов. Тех нескольких циклопов, добитых лично мной, было вполне достаточно. Как и бизоно-оленей, с которых ценных материалов удалось собрать даже больше.
Упаковав все реагенты в стерильные банки и контейнеры, я перенёс всё это добро в машину и вернулся на позицию. После боя не помешало бы помыться, но с душем сейчас было туго — Разлом открылся не в самом удобном месте, и инфраструктуры для охотников не было. Даже жили тут все в палатках.
— Может, съездим до дома ненадолго? — предложила Анна. — И так всю ночь в карауле простояли, имеем право на перерыв!
— Можно, — прикинул я, ещё раз оценив немалый состав прибывших охотников. — Сейчас тут и без нас хватает людей, и не думаю, что в ближайшее время что-то изменится. Несколько часов по нашему времени, это около недели в том мире — не так много, чтобы циклопы успели подготовиться к новому походу.
