Но и я теперь уже не тот, что был минуту назад. Маны конечно всё ещё меньше, чем у неё, но для короткого боя достаточно, а с реакцией и контролем у меня проблем никогда не было.
До того как стрелы успели долететь до меня, я выставил огненный щит — аккурат нужного радиуса, чтобы не тратить лишнюю ману. Барьер сработал чётко: ледяные снаряды соприкоснулись с ним и тут же растаяли.
Прежде чем она успела повторить атаку — я перешёл в наступление. Ответил зеркально: огненными стрелами, только двумя, а не тремя. Вот только и они не достигли цели — наткнулись на её ледяной щит.
Похоже, такими темпами мы можем здесь застрять надолго. И всё закончится ничьей.
Таймер спарринга показывал ровно минуту. Шестая часть времени уже прошла.
Следующая треть боя прошла в том же темпе: взаимный обмен заклинаниями — красивый, энергичный… и абсолютно бесполезный. Затем ещё одна треть. И это раздражало, причем не только меня.
Особенно было заметно, как меняется выражение лица девушки. Похоже, она явно рассчитывала на лёгкую победу — а не на это затянутое «перетягивание каната», в ожидании у кого раньше закончится мана. А так как по уровню я был очевидно слабее, такая ничья для неё явно будет восприниматься как поражение.
Так что когда таймер показал десять секунд, она резко собралась с силами и запустила в меня ледяное копьё.
И вот тут мой щит не выдержал. Он просто лопнул от давления — мне удалось расплавить заклинание только наполовину. Остаток копья с глухим стуком ударил в жилет, отбросив меня на метр назад.
Боли не было. Защитный артефакт сработал — полностью поглотил урон. Но удар был засчитан.
— Ещё одно попадание — и вы проиграете, Алексей, — услышал я сухой комментарий Бориса Сергеевича.
Бросил взгляд на табло.
Осталось пять секунд. Потом будет поздно. И если ничего не предпринять — мне явно засчитают поражение по очкам.
А проигрывать девчонке я не собирался.
Только вот… маны осталось на одно применение. Всего треть от изначального запаса. Но, впрочем…
Мне хватит и этого.
Моя противница тоже посмотрела на табло — и обернулась ко мне с довольной, самоуверенной улыбкой. Она явно уже мысленно праздновала победу и, похоже, даже не допускала мысли, что я ещё могу как-то изменить ход поединка.
Наивно. Очень наивно.
Собравшись с силами, я зачерпнул из источника всю оставшуюся ману — до последней капли. В ладони сформировался огненный шар. Пусть и не такой уж массивный — всего лишь вдвое больше моего кулака — но сейчас и это было уже неплохо.
Не дожидаясь ответной реакции, не давая ей времени подумать, я резко метнул шар прямо в цель.
Анна в тот же миг изменилась в лице. Резко начала формировать щит — но я был быстрее. Ей не хватило буквально доли секунды. Мой огненный шар проскочил аккурат за появившейся кромкой щита и врезался точно в жилет.
Писк артефакта разнёсся по всему залу. Отчётливый, однозначный. Конец поединка.
— Стоп! — тут же скомандовал Борис Сергеевич, вскидывая руку.
Я перехватил его взгляд — и в нём читалось крайнее изумление. Он явно не понимал, как это вообще возможно. Похоже, только что я перевернул его представление о ранговой системе.
— Ну вот, видишь, — тут же поддел своего помощника Альберт Максимович. — Я же говорил, что Алексей — способный маг.
— Ладно… посмотрим, — нехотя признал Борис Сергеевич. — Хотя это странно. Прибор что ли ошибся?..
— Я и про это тебе говорил, Борис, — хмыкнул Потапов. — Не стоит слепо доверять технике. В реальном бою не всё решают какие-то там цифры.
И тут я с ним был полностью согласен.
Хотя, если быть откровенным… без зелья в этом бою мне бы банально не хватило маны. Так что в каком-то смысле — цифры всё же решают.
Но ведь и зелье — тоже часть моей силы. Принимать его перед боем никто не запрещал. Всё по-честному.
— Ты как это сделал? — раздался рядом голос Анны.
Она подошла вплотную, вглядываясь мне в глаза с прищуром.
— Огненный шар… да ещё повышенной мощности. Ни за что не поверю, что маг твоего уровня смог бы сотворить такое. Признавайся, ты применил какой-то артефакт?
Забавно, что про возможность применения зелий она даже не подумала. Ох уж эта зацикленность на артефактах!
— Нет, конечно, — честно ответил я. — Просто я довольно способный.
И, не удержавшись, добавил с ухмылкой:
— И я ещё не показал всего, что умею. — и это было правдой, ведь в реальном бою я бы мог не ограничиваться только огненной магией.
Не дожидаясь ответа я повернулся и направился к Потапову, который в этот момент продолжал что-то обсуждать с помощником.
— Докладываю, — сказал я учителю клановых магов. — Мой источник полностью пуст.
— Неудивительно, после такого-то представления, — улыбнулся Потапов. — Ты отлично себя показал, Алексей. Думаю, на сегодня с твоей тренировкой можно закончить. Приходи завтра.
— Понял. Обязательно приду, — кивнул я. — Что-нибудь ещё?
— Да, — после небольшой паузы добавил Потапов. — Никитин просил передать, что для проверки качества зелий требуется больше образцов. И если это возможно — он бы хотел, чтобы ты предоставил ещё одну пробную партию.
