Я не собирался снимать маску. Здравый смысл подсказывал, что если из-за меня маска упадет с лица альфы, добром это не закончится. Во всяком случае для меня. Неужели за этим куском металла скрывается настолько страшная тайна, что альфа готов тщательно оберегать ее, не снимая своего прикрытия ни днем, ни ночью? Повинуясь здравому смыслу, я не пытаюсь снять маску, дабы не разрушить чужой тайны, и лишь вожу кончиками пальцев по маске, ощущая легкую прохладу, исходящую от металла. Маска немного шершавая. Ощутимы некоторые особо глубокие царапины, которые при свете дня практически не видны. Наверное, повредилась со временем, но даже так она все равно выглядит красивой.
Сажусь обратно на стул и делаю глоток из чашки. Удивительно, но Арак делает кофе еще вкуснее, чем Крита. Пусть он уже немного остыл, но приятная горечь все равно бодрит. Ненадолго между нами возникла неловкая тишина. Вернее, таковой она казалась лишь для меня, так как Арак выглядел очень даже непринужденно и по-прежнему смотрел на меня так, будто именно я сорвал у него тот самый треклятый нераспустившийся цветок. Уже начинаю жалеть о своем поступке. И какой медведь меня надоумил полапать эту чертову маску?
Стараюсь сделать вид, что я очень занят разглядыванием чашки. По моему виду можно подумать, что в этом кофе кроются все тайны мира. Да я был готов лицо засунуть в эту небольшую посудину, лишь бы Арак перестал так пялиться на меня. Не вовремя вспоминаю произошедшее в комнате альфы. Тело опять обжигает огнем, и я готов головой биться о стол в надежде выбить из нее все эти пошлые мыслишки.
Словно звук спасательного круга, падающего на волны рядом с утопающим, послышался хлопок входной двери. Зазвучали быстрые шаги в коридоре, и уже вскоре в комнату забежала Крита с небольшим бумажным пакетом в руках. Она кинула его на стол, из-за чего по деревянной поверхности покатились выпавшие оттуда яблоки и хлебцы, несколько из них с глухим стуком упали на пол.
- Ирис, - девчонка тут же бросилась меня крепко обнимать. Не передать словами, как я был рад ее видеть! Крита даже не представляет о том, что только что стала для меня героем, спасающим от самого пронзающего в мире взгляда одного психованного медведя.
- Вы уже помирились? – поинтересовалась Крита, с укором переводя взгляд с меня на Арака. Поперхнувшись воздухом, я закашлялся, совершенно не понимая, как можно подружиться с этим человеком. И как вообще будет выглядеть эта дружба? Чаепитие с медведем у него в берлоге? Нет, спасибо, как-нибудь обойдусь.
- Да, мы подружились с Нематодом, – кивнул Арак. Пожалуй, только Крита могла не услышать у него в голосе львиную долю сарказма. А я вновь поперхнулся воздухом и закашлялся еще сильнее. Не бывать дружбы между Нематодом и Медведем. То есть между Ирисом и психованным Медведем. Из-за близости альфы начинаю путаться даже в своих мыслях. Крита засияла еще сильнее, энергично говоря что-то о взаимопонимании и о том, как она рада, что мы наконец нашли общий язык. Ага, конечно, нашли. На этот раз с сарказмом размышлял уже я.
**
Солнце было уже высоко на небе, жара на улице стояла неимоверная, но мы с Критой все равно сидели во дворе под тенью дуба и наслаждались спокойствием. Арак опять ушел в лес по своим делам, поэтому девчонке было нечем заняться, и она мучила меня вопросами о других островах. Я же, наконец забрав свои тетради и обувшись в сандалии, собирался уходить, но Крита мне не дала ретироваться.
- А все острова одинаково затоплены? – задаёт она очередной вопрос, уже сотый по счету, наверное.
- Нет, - мотаю головой. - Я был на одном острове, на котором не имелось таких больших каналов и озер. Зато есть такие острова, которые уже почти ушли под воду. Люди бегут с них, оставляя свои дома и совершенно не понимая, куда поедут дальше.
На каждый ее вопрос я мог отвечать часами, но сейчас я немногословен и задумчив. Хоть и разговариваю с девчонкой, но думаю о своем. В конце концов, решаюсь задать интересующий вопрос.
- Крита, а почему твой брат носит маску?
Девчонка до этого лежала на траве и смотрела на ветви деревьев, но, услышав мой вопрос, резко села и обернулась в мою сторону.
- Что, это секрет? – неуверенно переспрашиваю, замечая удивление на лице Крит.
- Нет, не секрет, - мотает головой девчонка. – Наоборот, об этом знают все на острове. Просто я давно не слышала такого вопроса. Вот и удивилась. Братишка Ирис, знаешь, я уже привыкла к тому, что братик Арак постоянно носит маску, из-за этого уже просто не обращаю внимания на это.
- Но почему он ее носит? – вновь задаю этот вопрос. - Ты же расскажешь мне, раз это не секрет?
Крита ненадолго задумалась. Даже нахмурилась и прикусила губу. Несколько раз кинула на меня задумчивые взгляды, после чего с невероятно серьезным лицом посмотрела на меня.
- Я отведу тебя в одно место, - тихо прошептала она, будто боясь, что нас могут услышать. – Но ты потом не рассказывай об этом братику Араку. Хорошо?
