Нормально помывшись, что было роскошью в последние несколько недель, наконец чувствую себя цивилизованным человеком. Завернувшись в полотенце, покидаю ванную комнату и с минуту прислушиваюсь к доносящемуся из гостиной вполне мирному разговору. К моему удивлению, Джей и Ксандер на самом деле не пытаются поубивать друг друга. Захожу в спальню и, не тратя времени на разглядывание обстановки, сразу подхожу к высокому шкафу. Перебираю одежду, которой и вправду оказывается немного. Выбираю первые попавшиеся брюки и футболку с длинным рукавом. В нижнем отделении обнаруживаю несколько пар ботинок.
Одеваюсь и покидаю комнату, направляясь в гостиную. При моем появлении разговор стихает, и я целиком завладеваю вниманием парней.
– Как вы тут? – спрашиваю подозрительно.
Джей пожимает плечами.
– Как видишь, живы.
Ксандер поднимается с места.
– Тоже схожу в душ.
Он направляется на выход, отступаю в сторону, давая ему пройти, но он все равно останавливается напротив, берет меня за руку и нежно поглаживает ладонь большим пальцем.
– Порядок?
Вижу искорки тепла в его серо-зеленых глазах и слегка приподнимаю уголки губ.
– Да, все хорошо.
Ксандер кивает, словно с неохотой отпускает мою руку и уходит. Прохожу в комнату и устраиваюсь на диване, где он только что сидел. Джей встает с кресла и располагается рядом, притягивая меня в объятия.
– Думал, он тебя поцелует, – бормочет брат едва слышно.
Поворачиваю голову и заглядываю ему в лицо.
– А ты против?
Джей демонстративно поджимает губы, но я вижу задорный блеск в его голубых глазах.
– Главное, чтобы ты не была против.
– Тогда не вмешивайся.
Он серьезно кивает, а потом произносит со вздохом:
– Ты так выросла.
Усмехаюсь, уткнувшись ему в плечо.
– Девять лет прошло, Джей. Не думал же ты, что мне до сих пор четырнадцать?
Он качает головой, задевая колючей щекой мой лоб.
– Я столько пропустил, Хэтти, – произносит брат с сожалением. – Я должен был защищать тебя, отгонять недостойных ухажеров и просто быть рядом, но все испортил.
Тяжело вздыхаю, легко представив нарисованную им картину.
– Я ни в чем не виню тебя, Джей.
– А должна бы. Тебе ведь пришлось платить по моим счетам. Ты в буквальном смысле умирала ради этого.
– Не надо, – прошу я, отстранившись. – Мы все равно не сможем ничего изменить. Давай не будем портить воссоединение?
Несколько долгих секунд Джей молчит, потом медленно кивает.
– И когда ты успела стать такой рассудительной девушкой?
Смеюсь, толкая его в плечо, а затем снова прижимаюсь к нему.
– Расскажи о себе, – прошу негромко, потираясь щекой о его мягкую рубашку. – Как ты выбрался из тюрьмы и оказался в Алькоре?
До возвращения Ксандера мы успеваем обсудить многое. Джей сухо и без особых подробностей рассказывает о бунте в тюрьме Трад, во время которого ему и еще нескольким заключенным удалось сбежать. Во время побега они налетели на стаю серых, которые убили практически всех беглецов. Джею чудом удалось уцелеть. Несколько дней спустя его, уставшего и истощенного, подобрал один из патрулей Алькора. Некоторое время он жил в первой части города, набираясь сил и тренируясь с отрядом охотников, охраняющих границы. А несколько месяцев спустя встретил одного из парней, с которым бежал из Трада.
Так Джей узнал о существовании людей, практически неуязвимых перед укусами тварей. Дуглас, именно так звали парня, помог Джею «подняться», взяв его в отряд сопровождения добровольцев, уходивших в пепельный очаг ради особых обсидиановых дисков. Также Дуглас рассказал брату про свои способности и о том, что он не один такой. Он поведал о том, что они строят стену вокруг очага, но тот слишком большой, поэтому строительство займет еще несколько лет прежде чем круг замкнется.
Джей спрашивал меня о родителях, о том, как они справлялись с его арестом, о том, как ушли из жизни, а также рассказал, что хоть и был в курсе о том, что я приемная, всегда считал меня родной, какой бы раздражающей занозой в заднице я не была.
К тому моменту, когда возвращается Ксандер, мы успеваем обсудить слишком многое, но в то же время этого абсолютно недостаточно.
Джей смотрит на часы и объявляет:
– Пора. Нина наверняка уже собрала совет.
– Совет? – уточняет Ксандер.
– Да, в него входит десять представителей центральной части Алькора. Они решают основные вопросы и принимают важные решения, касающиеся всего города.
– Все они такие же, как я?
– Да. Поехали?
Переглядываемся с Ксандером и одновременно киваем.
Покидаем дом и останавливаемся на подъездной дорожке. Джей уходит в сторону гаража. Через пару минут забираемся в машину, к моему удивлению, Ксандер садится назад рядом со мной, а не устраивается на пассажирском.
Дорога отнимает не больше десяти минут, и когда Джей паркуется у огромного трехэтажного дома, который оказывается больше всех, что встречались нам по пути в этом районе, Органа уже ждет нас на парковке. Он выглядит странно задумчивым, поэтому я решаю разрядить обстановку.
– Кейд? – Он вопросительно поднимает брови, и я усмехаюсь. – С твоей девушкой все в порядке?
Органа стреляет взглядом в Джея, без слов спрашивая: «Какого черта?».
