Дебютантка с алыми губами и рискованным декольте жестом поманила Стэна. Он подошел поближе. Из кармана своего соседа девушка вытащила плоскую золотую коробочку, открыла ее и показала содержимое Стэну. Он поморщился.
– Мистер Телепат, прочитайте мои мысли, – хихикнула она.
Стэн застыл. Незаметно набрал полную грудь воздуха и задержал его в легких, чтобы кровь прилила к лицу.
– Ха, он покраснел! – воскликнула дебютантка.
Великий Стэнтон стоял неподвижно, но голос Молли продолжал:
– Это… это… мне обязательно надо это называть?
Не оборачиваясь, Стэн негромко ответил:
– Нет-нет, не стоит.
Дебютантка закрыла коробочку и вернула ее в карман молодого человека.
– Ты прав, братишка. Твоя взяла.
Она одним глотком осушила свой бокал.
Великий Стэнтон поклонился.
– Чтобы избежать обвинений в мошенничестве и в доказательство того, что я не подаю никаких сигналов мисс Кэхилл, позвольте предложить вам, дамы и господа, вместе со мной удалиться в соседнюю комнату. Человек пять-шесть, не больше. А кто-нибудь из оставшихся гостей запишет на отдельном листке все, что будет говорить мисс Кэхилл в мое отсутствие.
Хозяйка и три супружеские пары прошли вместе со Стэном в библиотеку. Он закрыл дверь. Внезапно что-то холодное и влажное коснулось его руки. Он вздрогнул. Гости рассмеялись. У ног Стэна сидел огромный мраморный дог, глядя на него умными, немного печальными глазами. Пес толкнул лапой ногу Стэна. Рассеянно почесывая дога за ушами, менталист обратился к гостям:
– Назовите какую-нибудь карту из стандартной колоды.
– Двойка треф.
– Прекрасно. Запомните ее. А теперь выберите какой-нибудь цвет.
– Шартрез.
– Гм. Его сложно визуализировать, но мы попробуем. Уважаемые дамы, назовите мне один из американских штатов. Любой, по вашему выбору.
– А, это просто, – напевно произнесла одна из женщин. – Алабама – самый лучший штат в стране.
– Алабама. Великолепно. Или все-таки другой штат?
– Нет-нет. Алабама.
Стэнтон отвесил поклон.
– Что ж, а теперь вернемся в гостиную.
Он распахнул дверь библиотеки, и все вышли. Стэн, задержавшись, опустился на колени и прижался щекой к голове дога.
– Привет, красавец. Ты хочешь быть моим, правда?
Пес тихонько заскулил.
– Не грусти. Лучше покусай их жирные задницы.
Стэн встал, отряхнул лацкан и направился к свету и голосам.
Молли все еще лежала на диване, будто спящая красавица, ждущая принца, который разбудит ее поцелуем. Гости оживленно переговаривались.
– Двойка треф! И цвет… Выбрали шартрез, а она не могла решить, зеленый это или желтый. Поразительно! И Алабама!
– Представляешь, если бы он был твоим мужем? Кое-кому пришлось бы срочно уматывать обратно в Канны.
– Чудеса! Настоящие чудеса.
Стэн присел рядом с Молли, коснулся ее руки и сказал:
– Просыпайтесь!
Молли села, прикрыла глаза ладонью.
– Что? Что случилось? Как все прошло?
– Все было превосходно, – ответил он, глядя ей в глаза. – Все ответы были верными.
– Ах, я так рада.
Он помог ей встать с дивана. Рука об руку они подошли к двери, повернулись, поклонились и под громкие аплодисменты вышли в коридор.
– Стэн, давай останемся, а?
– Заткнись!
– Но… Стэн…
– Молчи. Я тебе потом все объясню. Подожди меня наверху, я скоро приду, и мы с тобой уедем.
Она послушно поднялась по лестнице, сжав губы и стараясь не расплакаться. Обычно после выступления их всегда приглашали остаться на вечеринку, с танцами и шампанским.
Стэн прошел в библиотеку. Дог радостно прыгнул ему на грудь, примяв крахмальную сорочку.
– Что, соскучился, дружище? – сказал Стэн.
– Мистер Стэнтон… – внезапно окликнул его старик, похожий на судью. – Я просто обязан выразить вам свою признательность. Вы творите чудеса.
– Благодарю вас.
– Нет-нет, я серьезно. По-моему, вы не совсем понимаете, какое великое и сокровенное дело вершите.
– К сожалению, я не в состоянии его объяснить, – ответил Стэн, продолжая почесывать пса за ухом.
– Однако же мне известен ваш секрет.
Молчание. К щекам Стэна прилила кровь. «Господи, еще один фокусник-любитель, – раздраженно подумал он. – Надо как-то от него отвязаться. Но сначала лучше задобрить».
– Возможно, – с улыбкой сказал он. – Те, кто обладает острым умом и широкими научными познаниями, вполне могут догадаться о принципах, положенных в основу.
Старик многозначительно кивнул.
– Да, я догадался, мальчик мой. Догадался. Это основано не на словесном коде.
Стэн улыбался дружелюбно, чуть заговорщически. «Боже мой, вот сейчас он меня подловит. Ничего, выкручусь».
– Да-да, мальчик мой. Я знаю. И не виню вас за то, что вы держите это в секрете. Все дело в вашей ассистентке.
– Неужели?
Судья понизил голос:
– Это не телепатия. У вас явно есть дух-наставник.
Стэн едва не вскрикнул от радости. Он закрыл глаза. Тень улыбки скользнула по губам.
