Кряхтя, словно древний дед, Артем полез в нишу компьютерного стола за кейсом, где хранил накопители. Вытащил флешку с программой. Инсталлировал на жесткий диск. И приготовился принять на себя наезд из соседнего мира, незаметный в процессе воздействия, но ошеломляющий по результату.
Хмыкнул от внезапно пришедшей мысли, развеселился. А мы им по щупальцам жахнем из огнемета!
А и вправду, интересная тема. Что будет, если, работая с прогой, мысленно вооружиться лазером или вот хоть тем же огнеметом? И как бы лупануть воображаемым факелом по мерзости, прущей из астрала… Сработает или как?
Похоже, что да. Но если сработает, есть опасность, что заодно испепелятся отпечатки аур на вещах, природа-то у них одна. А смысл сегодняшней затеи именно в идентификации аур и отпечатков.
Вывод. Придется без огнемета. В надежде, что пацанчик не клептоман. Хотя в его возрасте почти все в группе риска.
Шедулер запрыгнул на соседний табурет. Влада посмотрела на него равнодушно и отвернулась.
«Ну, здравствуй, что ли, трусохвостка», – подумал кот и разлегся кренделем, чтобы лизнуть пузо, и вытянул заднюю лапу, чтобы лизнуть тоже.
«Я не трусохвостка, – обиженно подумала Влада. – Я умная. И рассудительная. Я зрю в будущее».
«Ты трусохвостка. Малодушная и хитрохвостая».
«Сейчас шлепну!»
«Ну, естественно. Все как обычно, – ухмыльнулся кот. – Только почему ты себя умной называешь, трусохвостка? Была бы умной, не того бы ты боялась, что привяжешься ко мне, а когда подохну, горько плакать будешь. Поплачешь и перестанешь. Эгоистка. Лучше пораскинь мозгами, что бывает с животинкой, когда и если она своего человека переживет».
«Эгоистка? Что-то новенькое».
«Развиваемся, – флегматично подумал кот. – Совершенствуемся».
«И почему же я эгоистка, по-твоему?» – прищурилась Влада.
Кот зевнул. «Ты в курсе, что мой человек на помойке меня нашел слепым еще?»
«Ну, в принципе… Вроде он говорил что-то. Я плохо слушала».
«Спрашиваешь, почему эгоистка?»
«Шлепну!»
«Не шлепнешь. Ты любопытная трусохвостка, захочешь про моего человека послушать. Он выкормил меня, выходил, смотри, какой я красавчик. Кличку ко мне приставил. Знала бы ты, как важно, чтобы твой человек тебе кличку дал».
«Ну, допустим. И дальше что?»
«Да ничего дальше. Если бы не взял он меня с улицы, подох бы я через сутки, а у него хлопот не было бы. Со всеми этими блохами, глистами и прививками. И не переживал бы теперь, как ему будет грустно, когда я у него на коленках подыхать буду. А ты, трусохвостка, себя от боли бережешь. Могла бы приютить помоечного щенка, если котов не любишь, он бы с тобой прожил свою песью жизнь, сколько ему отмерено, в тепле и достатке. И помер бы с благодарностью к тебе».
«А он… человек твой… переживает?»
«Эгоистка», – подытожил кот и отвернулся.
Что-то Артем медлит. Вдруг с ним что-нибудь произошло, пока он с этой опасной программой работал? Владе стало неловко. И вправду эгоистка. Плевать ей было, какую цену заплатит сосед за ее прихоть. Лишь бы цели достичь.
Не исключено, что в полиции даже слушать не станут об их экспертизе, а к Артему в итоге прилипнет какая-нибудь привычка нехорошая, похуже курения или тяги к алкоголю. Их очень много, разных гадких зависимостей, и шмоткоголизм не самая из них тяжкая.
А вдруг он в монстра превратится? Спустится сейчас по лестнице как бы Артем, а на самом деле уже не он, а некая сущность разрушительная, вселившаяся в его тело? Об этом ты подумала, интеллектуалка хренова? На тебя вина ляжет, учти, не на Артема.
Кошки, между прочим, и коты тоже, отлично реагируют на всякую скрытую нечисть, Влада в кино видела. Только Шедулер хозяина не выдаст, слишком предан.
Погоди, Влада, ты все спутала. Если в теле Артема будет уже не Артем, значит, коту, наоборот, станет за своего человека обидно. Тогда кот будет на ее стороне. Шедулер кинется на монстра и начнет драть его когтями, монстр из Артема сбежит, и все станет нормальным. Кроме Артемовой физиономии. Физиономия от когтей пострадает.
А вот еще интересно: вспомнит Темка, что к нему в организм подселялась чужеродная сущность? Или на это время его сознание будет отключено? Тогда коту трудно будет объяснить свой поступок. Придется Владе встать на его защиту. Но Артем все равно им не поверит и разозлится. Прогонит их обоих из дому, и пойдут-пошкандыбают они через дорогу в тетки-Танину берлогу. Почти в рифму.
Когда по деревянным ступеням гулко загрохотали шаги, Влада вздрогнула и вскочила со стула. Сначала в промежутке между лестницей и полом второго этажа показались ноги по колено, потом на площадке лестничного пролета появилось туловище до плеч, и наконец некто всей своей персоной обратился к ней лицом, преодолевая последние ступени.
Внутренне она была готова встретить взгляд остекленевших глаз без намека на что-то человеческое. Или увидеть вместо лица застывшую маску с оскаленной пастью и стекающими из нее струйками слюны. И удивилась, не найдя ничего устрашающего или странного. Лицо соседа было самое обыкновенное, усталое, может быть, но и только.
